值班工作有广义和狭义之分。广义的值班工作，按其性质和内容还可分为政务值班和业务值班，具体包括一般机关和企事业单位的安全保卫值班、司机值班以及一些重要岗位值班等。狭义的值班工作多指政务值班，主要是政府机关综合办公部门，如办公厅（室）下属的总值班室的值班工作等。
值班室一般归口在秘书部门，有的置于秘书处之下。规模较大的机关、企事业值班室设有专职值班员，实行24小时昼夜值班，工作日多为两人或两人以上，夜间或节假日多为一人；普通机关通常采取轮流值班方式，负责机关下班后和节假日的值班工作。值班室是行政信息网络的中心，是联系机关内外的枢纽。
近年来，值班室已经从以前只管“上传下达”的单纯办事机构转变成为名副其实的信息和工作中枢，辅助领导处理突发性事件、协调重要政务事项和对下级机关、部门进行工作指导的重要机构之一。