领导活动的原则，就是领导者在进行领导活动的过程中所必须坚持和遵循的标准或法则。它是实现领导职能的基本途径，是领导活动基本规律的体现。
（一）民主集中制原则
民主集中制是我们党的基本组织制度，是社会主义国家的根本政治制度和领导制度。所谓民主集中制原则，就是民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合的原则。它是马克思主义认识论和群体路线在党的组织建设和国家政权建设中的应用。首先，民主集中制作为党和国家机构的根本制度，它强调的是一切权力属于人民，人民享受广泛的民主权利。其次，民主集中制作为党和国家政治生活的具体形式，强调的是正确把握领导和群众、中央和地方、上级和下级、纪律和自由的关系；领导者的决策，是从群众中来到群众中去的过程。第三，民主集中制作为党和国家机构的组织原则，它强调各级干部必须遵守个人服从组织、少数服从多数、下级服从上级、全党服从中央的组织纪律。
民主和集中是相辅相成、内在统一的。没有民主，就没有正确的集中。没有集中，就不能形成正确的路线方针政策，不能形成全党的统一意志。集中，就是集中正确的意见，使之成为多数人的共识，形成正确的决策，并坚持付诸实施。
（二）统一领导原则
统一领导原则就是在领导活动中有统一的意志、统一的目标、统一的行为规范。如果意志不统一、目标不统一、行为规范不统一，势必分散力量，互相冲突，消耗精力，不能形成统一的合力，从而不能达到预期目标，难以完成任务。
统一领导需要统一指挥与合理分工结合起来。首先，上级领导机关对干下级部门布置任务，要逐级传达和通知，以便于下级机关总负责人对其各部门工作负责，使下级机关的工作有统一步调和协调配合。其次，对于下级机关的决定，上级机关的各个职能部门不能随意去改变，以防止出现多头领导、政出多门的弊端。
统一领导需要解决两种关系：首先是集权与分权的关系。对于那些事关全局的指挥权和决断权必须集中把握，没有集权就没有统一；而对于那些涉及局部的在下级职权范围的则需要分权，没有适度的分权，只能是一团死水。毛泽东在1958年谈到领导原则问题时所说的“大权独揽，小权分散。党委决定，各方去办。办也有决，不离原则。工作检查，党委有责”，对我们今天正确处理集权与分权的关系仍具有重要指导意义。其次，原则性和灵活性的关系。统一领导只是说在总的目标方向上，共同行为规范上要统一，并不是说事无巨细都要做到绝对一致。统一意志、统一目标、统一步调与因地制宜、各具特色、创造生机是相辅相成的。
（三）分层领导原则
分层领导就是要在领导系统中建立合理的层次系列，掌握适当的领导幅度，正确处理层次之间的相互关系。分层领导首先取决于领导幅度。在较大规模、较复杂的领导系统中，领导者不可能也没必要对下属部门进行直接领导。因为领导者的时间、精力、能力总是有限的，不可能兼顾各种部门，因而领导幅度也是有限的，必须根据实际需要分层次进行领导。其次取决于各个层次具有的性质和职能。一个领导系统，上层领导的职能主要表现为进行大政方针、战略规划的决策，层次愈低，具体执行的职能就愈明显。进行合理的分层领导，将相同的或相互的职能划分为一个层次，比较适应领导的不同职能的履行和发挥，保证取得最佳的领导效率。
分层领导的具体要求是领导要抓好本层次的事情。上层领导对下层不要包办代替、越级处理，妨碍下级积极性的发挥。同时，下级部门应该发挥自己的积极性和主动性，认真履行职责，不把自己职权范围内的问题无原则上交。
（四）集体领导与分工负责相结合原则
集体领导与分工负责相结合的原则，就是工作中重大问题要由领导集体讨论和决定，集体决定的事情要分头去办，各司其职，各负其责。党章中明确规定：“党的各级委员会实行集体领导和个人分工负责相结合的制度。凡属重大问题都要由党的委员会集体讨论，作出决定；委员会成员要根据集体的决定和分工，切实履行自己的职责。”凡涉及组织或团体的一切重大问题的决策，必须由领导班子的成员共同讨论决定，不能由个人或少数人进行专断，为此要求各级领导做到：首先正确区别一般问题和重大问题，不可事无巨细一概交由集体讨论；其次，集体领导必须与个人分工负责相结合，不可借口集体领导而无人负责；第三，上级领导不能借口集体领导，而随便干预下级领导职权范围以内的事情。
集体领导与分工负责是相辅相成、相互结合的同一问题的两个方面。正如毛泽东所说：必须懂得，集体领导和个人负责这样两个方面，不是互相对立的，而是互相结合的。集体是由个人组成的，只有充分发挥个人的作用，集体领导才能有力量，只有个人分工负责，集体的决定才能最终落实。为了实现集体领导下的分工负责制，应该使每个领导成员有职有责。