认知学习理论认为，学习不是在外部环境的支配下被动地形成S-R联结，而是主动地在头脑内
部构造认知结构：学习不是通过练习与强化形成反应习惯。面是通过顿悟与理解获得期待；有机体当前的学习依赖于原有的认知结构和当前的刺激情境，学习受主体的预期所引导，而不是受习惯所支配。苛勒的完形一顿悟说、布鲁纳的认知一结构说以及奥苏伯尔的有意义接受学习说是认知主义学习理论
的主要代表。
（一）苛勒的完形一顿悟说
格式塔心理学是1912年产生于德国的一种心理学流派，被誉为现代认知心理学的先驱。现代认知心理学具有两方面的含义：一是以理论的角度对学习所进行的研究，主要以皮亚杰、布鲁纳、奥苏伯尔的理论为代表；一是以现代信息加工论的研究为代表，主要介绍加涅的学习的信息加工模式。
代表人物是：苛勒、考夫卡，魏特海墨。
1.基本观点
（1）学习是通过顿悟过程实现的。学习是一个顿悟的过程，是个体利用自身的智慧与理力对情
境与自身关系的顿悟，面不是尝试错误的过程。顿悟往往跟随在一个阶段的尝试与错误之后发生。
（2）学习的实质是在主体内部构造完形。格式塔心理学既反对行为主义，也反对结构主义，认为行为处在一个整体当中，其各个部分是动态的、相互联系的，整体不是由个别部分拼凑而成的，提出了“整体不等于各部分之和，而大于各部分之和”的著名论断。
（3）刺激与反应之间的联系不是直接的，而需以意识为中介，格式塔认为他们的关系是间接的，是以意识为中介的，用公式表示：S-0-R；而联结学习论的理解是直接的，不存在意识的中介作用，其公式是：8-8
2.苛勒的实验内容
在苛勒的实验中，著名的有“叠箱实验”“接竹竿实验”，在接竹竿实验中，苛勒将黑异猩关在一个笼子里面，笼子里有两根能够接起来的竹竿，在笼子外面放有香蕉。黑猩猩要想得到香蕉，就必须把这两根竹竿接起来。黑猩猩先用手去够香蕉，用一根竹竿够香蕉。经过这样的尝试之后，黑猩猩不能得到香蕉，这时黑捏显就会停下来，看看外面的香蕉（日标物），把两根竹竿在于里摆弄，偶然地使两根竹竿接了起来，它就会很快地用接起来的竹竿去得到食物。黑猩猩很高兴自己的“发明”，不
断重复着这一获得香蕉的方式。
3.评价
作为现代认知心理学先驱的格式塔心理学，是在批判构造主义，行为主义的过程中发展起来的，他们看到了这些学派的还原主义，机械主义的不足，从面把研究的对象确定为知觉，思维等心理现象上，主张研究意识，这在当时是难能可贵的，为现代认知心理学的研究提供了心理学的来源。
（二）布鲁纳的认知一结构学习论
布鲁纳（J.S.Bluner），1915年出生在美国纽约的当代美国著名教育心理学家，发现学习的倡导者。他强调学科结构在学生认知结构形成中的重要作用，从认知心理学的观点出发，对学生的学习、动机以及教学等方面进行了全面阐述。
1.认知学习观
（1）学习的实质。
学习的实质是主动地形成认知结构。学习者主动获取知识，并通过把新获得的知识和已有的认知
结构联系起来，积极地建构其知识体系。布鲁纳认为，学习的本质不是被动地形成刺激一反应的联结，面是使学生主动地形成认知结构，学习者不是被动地接受知识，面是主动地获取知识，学习者通过把新获得信息和已有的认知结构联系起来，进面积极地构成他的知识体系。
（2）学习的三个过程。
学习包括知识的获得，转化和评价三个过程，这三个过程几乎是同时发生的。学习是一个认知的过程，学习活动首先是新知识的获得过程，这种新知识可能是学生以前知识的精炼，或者和学生以前的知识相违背。不管新旧知识的关系如何，新知识的获得都会使已有的知识得到进一步提高。
2.结构教学观
（1）教学的目的。
教学的目的在于理解学科的基本结构，布鲁纳强调学生学习的积极性和主动性，强调认知结构的重要性，在教学的观点中，他张教学的最终目标是促进对学科结构的一般理解、学科的基本结构就是指一门学科的基本概念，基本原理及其基本的态度和方法。布鲁纳很重视学科结构的教学，把学科的基本结构放在设计课程和编写教材的中心地位，成为教学的中心。
（2）学科基本结构的教学原则。
布鲁纳认为在教学中应该掌握学科基本结构的教学原则，为此他提出了四条相关原则：
①动机原则，所有学生都有内在的学习愿望，内部动机是维持学习的基本动力。他认为儿童具有三种最基本的内在动机：第一、好奇的内驱力（求知欲）。这种内驱力是天生的，是种族生存所必需的。第二，胜任的内驱力（成就感）。儿章总是对能够胜任的活动保持兴趣，并且越来越感兴趣，他们总是在自动改造环境和顺利解决问题的过程中赢得真正的满足。第三，互惠的内驱力（人与人之间和睦共处的需要）。人总有一种与人和睦相处的需要，这种动机在学习过程中同样是重要的。
②结构原则。为使学生易理解教材的一般结构，教师必须采取最住的知识结构进行传授，布鲁纳通过对儿童认知发展的研究发现，人有三种表征系统，这三种表征系统也是人成功地理解知识的手段，即动作表象，图像表象，符号再现表象。
③程序原则，教学就是引导学生通过一系列有条不紊地陈述一个问题或大量知识的结构，以提高他们对所学知识的掌握，转化和迁移能力。通常每门学科都存在若各种不同的序列，它们对于学习者来说，有难有易，不存在对所有学习者都适用的唯一序列。面且在特定的条件下，任何其体的序列总是取决于许多不同的因素，包括过去所学的知识、智力发展的阶段、材料的性质和个别差异等，因此，安排序列必须考虑儿童智力发展的历程，考虑学生处理信息能力的局限性。
④强化原则。教学规定适合的强化时间和步调是学习成功的重要一环。这种反馈对学生的学习起若强化作用。因此，教学规定适当的强化时间和步调是学习成功的重要一环。同时布鲁纳也为，教学是一种暂时状态，其目的是促进学生的自我学习，学习者不能总是依赖教师的强化，必须逐渐地形成自我矫正的能力。
3.发现学习观
布鲁纳认为“发现是教育儿童的主要手段”，学生掌握学科的基本结构的最好方法是发现法。发现就是“用自己的头脑亲自获得知识的一切形式”，学生获得的知识尽管都是人类已经知晓的事物，但如果这些知识是依靠学生自己的力量引发出来的，那么对学生来说仍然是一种“发现”。为此，教学不应当使学生处于被动地接受知识的状态，而应让“学生自己把事物整理就绪，使自己成为发现 者”。
发现学习步骤：①提出和明确使学生感兴趣的问题；②使学生对问题体验到某种程度的不确定性：③提供解决问题的各种假设；④协助学生搜集和组织可用于做结论的资料：⑤组织学生审查有关资料，得出应有的结论；⑥引导学生运用分析思维去验证结论，最终使问题得到解决。
总之，学生是发现学习的主动者，教师的作用在于；①鼓励学生有发现的自信心；②激发学生的好奇心和求知欲；③帮助学生寻找新问题与已知知识的联系；④训练学生运用知识解决问题的能力；⑤协助学生进行自我评价；⑥启发学生进行对比。
发现学习有利于激发学生的好奇心及探索未知事物的兴趣，有利于调动学生的内部动机和学习的积极性，最大限度地为学生提供自由回旋的余地，并有利于学生批判性，创造性思维的培养。但其也有局限，忽视了学生学习的特点和本意；对发现学习的界定缺乏科学性和严密性，而且比较浪费时间。