主题即主旨、核心，是全篇的统帅和灵魂。它通常出现在报告的开头，如“这次大会的主题是·····.”，告诉人们大会的中心思想、主要任务是什么，报告内容特别是部署工作部分都依据它而展开。不过，开头亮出主题的方法多为党代会和工、青、妇等群团组织换届大会的工作报告所采用，因为这类会议的召开时间跨度较长，其间的形势与任务发生了重大变化，所以要以不同的主题来统领全篇。凡年度例会，如“一府两院”和政协工作报告一般不在开头出现大会主题的表述，只在部署工作部分的开头出现“指导思想”或“总体要求”，与主题有点类似。
确立主题是一项很重要、很关键的基础性工作，领导者和起草者常常为此而煞费苦心，反复推敲，因为找到了一个好的主题，整篇报告就能“拎”得起来，起草也会顺当得多。这里以党的十九大的主题作一分析：
大会的主题是:不忘初心，牢记使命，高举中国特色社会主义伟大旗帜，决胜全面建成小康社会，夺取新时代中国特色社会主义伟大胜利，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而不懈奋斗。
这个主题，开宗明义地宣示我们党要举什么旗、走什么路、保持什么样的精神状态、担负什么样的历史使命、实现什么样的奋斗目标，让我们眼睛为之一亮、精神为之一振，立刻明白整个报告的核心所在。它启示我们，主题的提炼至少要把握以下几点：
第一，立意要高，即高屋建瓴，思想性强。中国共产党人的初心和使命，就是为中国人民谋幸福，为中华民族谋复兴；中国共产党人高举的旗帜，就是中国特色社会主义的伟大旗帜。这一表述，体现了党的纲领和宗旨，主旨鲜明，内涵厚重，立场坚定。立意高，方能纲举目张，登高致远。
第二，目标要明确，即指明努力方向。全面建成小康社会，实现中华民族伟大复兴的中国梦，就是当代中国共产党人的神圣使命和奋斗目标。目标明确，就能凝聚人心，统一思想和行动，给人以信心和力量。
第三，概括性要强，力求高度凝练。主题的表述最不宜拖泥带水，而应简洁明快，惜字如金。这个主题仅短短75个字，但内容全面，逻辑严密，内在容量很大，给人以广阔的想象空间。
第四，遣词造句要有动感、力度感和号召力。句子平淡、语气乏力，是主题表述所应努力避免的。十九大主题可谓句句精辟、字字珠玑，“牢记”“决胜”“不懈奋斗”等一连串坚决有力的措辞，有如雄浑激越的进军号角，聚合起千军万马奋勇向前的磅礴力量。
顺便要提及主题与报告题目的关系问题。凡“一府两院”工作报告，无论用于换届还是年度例会，一般不需另取题目，冠以某省、某市“政府工作报告”或“人民法院工作报告”“人民检察院工作报告”即可；而党代会等换届大会工作报告则需另取题目，后附副题，说明在哪次会议上所作。而题目与主题有时是密不可分的，一般来说，前者是后者的浓缩，后者是前者的展开。如党的十九大报告题目《决胜全面建成小康社会，夺取新时代中国特色社会主义伟大胜利》，就是大会主题的高度浓缩，主题中的关键词、关键表述在题目上都体现出来了。我们在写作实践中，既要防止题目与主题相冲突、相脱离，又要避免句式松散拖沓，把题目拉得太长。