公元纪年前后，佛教从印度传入中国，经过历史的沿革，最终发展成为具有中国特色的中国佛教。中国佛教分为三大系统，即汉传佛教、藏传佛教和云南地区上座部佛教。
汉传佛教是汉语系，即传入中国汉族地区的佛教。汉传佛教经过长期的经典传译、讲习和融化，结合了中国传统文化，逐渐具有民族特征，并分为各种学派和宗派，传至日本、朝鲜和越南。汉传佛教有十大宗派，分别为成实宗、俱含宗、三论宗、天台宗、法相宗、华严宗、律宗、净土宗、禅宗和密宗。
藏传佛教是藏语系，也称为藏语系佛教，俗称喇嘛教。藏传佛教是10世纪后半期形成，在13世纪中期流行于蒙古地区。藏传佛教的宗派分为：宁玛派、萨迦派、噶举派、格鲁派、觉囊派和希杰派。
云南地区上座部佛教属巴利语系，即云南傣族等少数民族佛教，也称为南传的上座部佛教，简称南传佛教。南传佛教与北传的小乘佛教各有不同的发展特色，这一点在教义和学说上表现得尤为明显。