函在现代社会中，已成为联系工作、传播信息、沟通思想、赢得理解和支持的重要手段。函在公务活动中的作用越来越大。在行文方向上，不仅可以在平行机关之间行文，而且可以在不相隶属的机关之间行文，其中包括上级机关或者下级机关行文。在内容方面，除了不相隶属机关之间商洽工作、询问和答复问题外，也可以向有关主管部门请求批准事项，向上级机关询问具体事项，还可以用于上级机关答复下级机关的询问或请求批准事项，以及上级机关催办下级机关有关事宜，如要求下级机关函报报表、材料、统计数字等。