贺信与贺电统称为贺词，是向对方表示祝贺的专用礼仪文书。通常用于对方在某一领域取得重大成就和突出成绩，举行重要庆祝活动，召开重大会议，完成某项重要工作或任务等诸种情况。
从实质上讲，贺信（电）是对对方在某个方面所取得成就或所作出贡献的表彰与赞扬，以示慰问和庆贺，因此，它对受文者具有很大的鼓舞和教育作用，能够催人奋进，激励斗志，从而取得更大的进展。
贺信（电）一般有三种类型：一是上级机关或单位对所属单位和职工发出的贺信（电）；二是下级机关或单位给上级单位所发的贺信（电）；三是不相隶属的机关单位相互之间发出的贺信（电）。
与上文所述祝词相比，二者在某种场合可以互用，但其含义又不尽相同。就一般而言，事情未果，表示祝愿、希望之意时，要用祝词；事情既果，表示庆祝、道喜之意时，则用贺词。人们常说“预祝”，而不说“贺祝”，就是这个意思。