“六亲不认”一般用来形容不重天伦、不通人情，对自己的亲属，一概不讲情面。如冯德英《苦菜花》第三章：“我丢了差事去找他，他不惟不帮忙，反倒六亲不认了。”现在的“六亲”泛指亲属，但是在古代，“六亲”是有特定范围的。
“六亲”具体是指哪六类亲属？历史上共有三种说法:第一种源于《左传》，指父子、兄弟、姑姐（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻子的家属）及婚娅（夫的家属）；第二种源于《老子》，指父子、兄弟、夫妇；第三种来自《汉书》，指父、母、兄、弟、妻、子。后人根据血缘、婚姻关系推断，第三种所列举的六亲关系最亲。
不过后来“六亲”也用来指外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟之子、从母之子、女之子。现在，“六亲”则用来泛指有亲属关系的人。