今天，不少日本人认为茶道起源于日本，世界上因此引发了不少有关茶起源的争论。
实际上茶道最早起源于中国。中国人至少在唐或唐以前，就在世界上首先将茶饮作为一种修身养性之道，唐朝《封氏闻见记》中就有这样的记载：“茶道大行，王公朝士无不饮者。”这是现存文献中对茶道的最早记载。当时社会上茶宴是一种很流行的社交活动。
唐吕温在《三月三茶宴序》中对茶宴的优雅气氛和品茶的美妙韵味，做了非常生动的描绘。在唐宋年间，人们对饮茶的环境、礼节、操作方式等饮茶仪程都很讲究，有了一些约定俗称的规矩和仪式，茶宴已有宫廷茶宴、寺院茶宴、文人茶宴之分。
从唐代开始，中国的饮茶习俗传入日本。到了宋代，日本开始种植茶树和制茶，直到我国明代时，独具特色的日本茶道才真正形成。因此，所谓的“茶道起源于日本”的说法是不符合历史事实的。