货币是固定地充当般等价物的特殊商品。俗称钱。几乎是人人都熟悉的东西，但是对于它是如何产生的，未必人人都了解。
人类社会已有百万余年历史，而货币存在只有几千年历史，可见它不是和人类同时出现的。货币的出现是与商品交换紧密联系在一起的。根据史料记载和考古发掘，交换经历了两个发展阶段，一是以物易物即物物交换，二是通过媒介物进行交换。
物物交换最大的缺点是交换不方便，它要求交换的双方必须同时需要对方的商品时，交换才能完成。而现实的情况往往是由于双方的要求不同，使交换难以实现。因此，随着社会的发展，商品交换行为越来越频繁，物物交换的缺陷就越来越暴露出来，阻碍了交换的发展和整个社会的进步，这就迫切需要有另一种形式取而代之，人们在长期交换中逐渐找到了解决办法，就是先把自己的商品换成一种市场上最常见的，大家最乐意接受的商品，然后用这种商品去交换自己所需要的商品，这样，慢慢地市场上就出现了一种特殊商品，人们可以用它来作为商品交换的媒介，这就是我们前面讲的一般等价物。起初由哪种商品作为一般等价物是不固定的，后来，随着交换范围的不断扩大，客观上要求把作为一般等价物的商品固定在一种商品上，这种长期固定在一种商品上的一般等价物就是货币，货币就这样产生了。