这里说的新文化运动是指1915年到1919年五四爱国运动前的旧民主主义革命时期的文化运动。针对当时北洋军阀统治下掀起的尊孔复古主义的逆流，以陈独秀、李大钊、鲁迅为代表的激进民主主义者，大力宣传资产阶级文化，同复古思想展开了激烈的斗争。陈独秀发表了《敬告青年》、《文学革命论》，李大钊发表了《青春》，鲁迅发表了《狂人日记》等文章。新文化运动的主要内容是：提倡民主，反对专制；提倡科学，反对愚昧；提倡新文学和白话文，反对旧文学和文言文；提倡新道德，反对旧道德，把斗争锋芒指向维护封建制度的孔教，还宣传男女平等的思想。
新文化运动是在新的历史条件下的一次思想解放潮流。它促使人们追求民主和科学，追求救国救民的真理，为马克思主义在中国的传播创造了条件。俄国十月社会主义革命胜利，使中国先进的知识分子从十月社会主义革命中看到了“新世纪的曙光”，逐步从激进的民主主义者转变为初步具有共产主义思想的知识分子。李大钊发表了《庶民的胜利》，《布尔什维主义的胜利》文章，歌颂十月社会主义革命，创办《每周评论》、发表《共产党宣言》的译文。从此中国先进的知识分子，用马克思主义为精神武器，教育和组织中国人民，将革命推进到一个新的时期，揭开了中国革命从旧民主主义革命转变为新民主主义革命的历史新 篇章。