中国作为一个饮食文化大国，长期以来在某一地区由于地理环境、气候物产、文化传统以及民族习俗等因素的影响，形成有一定亲缘承袭关系，菜点风味相近，知名度较高，并为部分群众喜爱的地方风味著名流派称为菜系。
早在春秋战国时期，中国汉族饮食文化中南北菜肴风味就表现出差异。到唐宋时，南食、北食各自形成体系。发展到清代初期时，鲁菜、苏菜、粤菜、川菜，成为当时最有影响的地方菜，被称为“四大菜系”。到清末时，浙菜、闽菜、湘菜、徽菜四大新地方菜系分化形成，共同构成中国饮食的“八大菜系”。一、川菜
1.起源:商、周时期的巴国、蜀国。
2.组成:川东菜、川西菜、川南菜、川北菜。以成都、重庆地区菜品为代表。3.特点:取材广泛，一菜一格，百菜百味，以善用麻辣著称，以急火短炒的小炒，不勾芡、不上浆的干煸、干烧为特色。
4.代表菜点:鱼香肉丝、宫保鸡丁、夫妻肺片、麻婆豆腐、回锅肉、东坡肘子、干烧岩鲤、开水白菜、水煮肉片、鸡豆花、酸菜鱼、泡菜墨鱼仔、蛋烘糕、叶儿粑、三大炮、怪味兔头、赖汤圆、龙抄手、钟水饺、担担面等。
二、鲁菜
1.起源:春秋时期的齐国、鲁国。
2.组成:济南菜、胶东福山菜。
3.特点:制作精细，制汤独特，鲜嫩为主，口味咸鲜为主，纯正醇浓，精于扒、塌、爆。
4.代表菜点:罗汉大虾、糖醋鲤鱼、九转大肠、红焖大虾、汤爆双脆、奶汤蒲菜、南肠、玉记扒鸡、济南烤鸭、锅贴、灌汤包、盘丝饼、糖稣煎饼、罗汉饼、金钱酥、清蒸蜜三刀等。
三、粤菜
1.起源:秦汉时期的岭南。
2.组成:广州菜、潮州菜、东江菜。
3.特点:选料广泛，精细，新颖奇异，擅长烹制蛇，以口味清淡、生脆爽口为主，以炒、焗、煲、炆为特色。
4.代表菜点:龙虎风大烩、白斩鸡、东江盐焗鸡、五蛇羹、白灼虾、烤乳猪、五彩炒蛇丝、潮州卤鹅、水晶包、萝卜糕、猪肠灌糯米、豆酱鸡、护国菜、什锦乌石参、葱姜炒蟹、干炸虾枣等。
四、苏菜
1.起源:春秋时期的吴国。
2.组成:苏锡菜、淮扬菜、金陵菜、徐海菜。
3.特点:选料精，制作精细，配色造型独特，擅长瓜雕，船点、船宴清鲜适口，以炖、煨、焖著称。
4.代表菜点:清炖蟹粉狮子头、三套甲鱼、叫花鸡、鸭包鱼翅、水晶肴蹄、大煮干丝、咕咾肉、松鼠鳜鱼、鲃肺汤、碧螺虾仁、薄饼、葱油饼、豆腐涝、响油鳝糊、猪油年糕、小笼馒头、苏州汤包等。
五、闽菜
1.起源:秦汉时期的闽江流域。
2.组成:福州菜、闽南菜、闽西菜。
3.特点:选料精细，擅制山珍海味，风味清鲜醇和，口味清淡，偏甜，以炒、煨、爆、炸、熘为特色。
4.代表菜点:佛跳墙、淡糟香螺片、荔枝肉、醉排骨、炒螺片、鸡汤氽海蚌、油焖石鳞等。
六、浙菜
1.起源:春秋时期的越国。
2.组成:杭州菜、宁波菜、绍兴菜。
3.特点:选料精细，讲究鲜活，以清鲜嫩脆为主，以烧、蒸、爆、烩、炒为特色。
4.代表菜点:西湖醋鱼、龙井虾仁、宋嫂鱼羹、干菜焖肉等。
七、湘菜
1.起源:春秋时期的楚国。
2.组成:湘江流域、洞庭湖区、湘西地区菜。
3.特点:刀工精细，形态多样，讲究原料的入味，口味上以酸辣著称，以煨、腊、熏、炖为重。
4.代表菜点:辣味合烧、东安子鸡、霸王别姬、翠竹粉蒸鱼等。
八、徽菜
1.起源:汉魏时期的赣州。
2.组成:徽州菜、沿江菜、沿淮菜。
3.特点:选料严谨，讲究火功，以重色、重油、重火工为特色，以烧、炸、熏、炖为特色。
4.代表菜点:红烧果子狸、无为熏鸡、符离集烧鸡等。
饮食与当地的人文风俗、气候条件、物产资源等密切相关。其中川菜是起源最早的菜系，也是中国最有特色的菜系，还是民间最大的菜系，或者说是最亲民、最草根的菜系。鲁菜是宫廷最大菜系，苏菜是宫廷第二大菜系。今天国宴以苏菜为主。