选择材料贵在一个“严”字，要以严为上。正如茅盾先生描述的那样，“选材要像关卡税吏似的百般挑剔，整整的一车货，全要翻过身来，硬的要敲一敲，软的要扪一把，薄而成片的还要对着阳光照了又照。一句话，用尽心力，总想找个话柄硬扣下来，不让过卡。”由此，选择材料必须做到真实、切旨和典型。
1.真实
选材真实是应用文具有说服力和解决问题的保证。应用文写作是解决实际问题、反映公务活动规律的，所以，只有材料来源客观，内容真实可靠，实事求是，以可信、客观、真实的材料作为行文的依据，才能反映客观事物和公务活动的本质，准确地分析把握公务活动的变化动态，做到科学地解决现实问题，使行政、企事业单位能科学决策，依法处理公务活动，提高工作的社会效益和经济效益。如果选材不真实，凭想象编“故事”、造数据，弄虚作假，就会由信息材料不准、不实导致决策失误，给单位的发展、集体形象和声誉带来不可估量的损失。
要真实，必须做到：一是材料具有绝对的真实性；二是材料在本质上能反映公务活动的事实。材料具有绝对真实性是指应用文的事实材料要符合客观事物的原貌或实际情况，说明的情况、反映的事实、运用的数据要绝对准确，确有其事，特别是写请示、报告、合同、司法文书等的时候。虚假的、想象的材料只会引出失真的结论。材料在本质上能反映公务活动的事实真实就是指制文者可将搜集到的材料进行归类、整理、核实，切不可运用想象、联想和夸张手法对材料进行艺术“加工”，合理地“再创造”，编纂、增删，断章取义，削足适履。只有选材实事求是，才经得起实践和历史的检验，才能在本质上反映事实的真实。
2.切旨
切旨是指材料的选择必须符合表现主旨的需要。所选材料能说明、证明主旨，使二者和谐统一，这是选材的目的和宗旨。在选材的过程中，要紧贴主旨，选出的材料要能说明主旨，凡与主旨相游离、相悖谬的材料都不能选用。那些虽然能表现主旨但缺乏说服力的材料也应坚决舍弃。例如xx造纸厂在分析企业“经营管理不善，连年亏损”原因时用了如下材料：
我厂是个有5000多人的中型企业，设有6个科室，7个车间，年产新闻纸800t，xxxx年到xxxx年盖了20余幢新房，为2000多名职工解决了住房问题，同时还建了托儿所、幼儿园，为职工解除了后顾之忧。
【简析】
此文所选的事实材料和数据不符合表现主旨的需要，不能说明企业“经营管理不善，连年亏损”的基本主旨。由于材料与主旨严重背离，所以让人难以理解行文的目的和真实性。相应地，《国务院关于授予巴金“人民作家”荣誉称号的决定》一文，为说明“巴金是我国著名作家，是我国先进文化先驱之一”的基本主旨。