灭火的基本原理分为冷却、窒息、隔离和化学 抑制。
（1）冷却灭火 对于一般可燃固体将其冷却到其燃点以下，对于可燃液体将其冷却至其闪点以下，燃烧反应就会终止。用水扑灭一般固体物质火灾主要是通过冷却作用实现的。
（2）窒息灭火各种可燃物的燃烧都需要在其最低氧浓度以上进行，低于此浓度燃烧不能持续，一般碳氢化合物的气体或蒸汽通常在氧浓度低于15％时不能持续燃烧。二氧化碳、氮气、水蒸气灭火主要是通过稀释氧浓度来实现的。
（3）隔离灭火 把可燃物与引火源以及氧隔离开来燃烧会自动终止。泡沫灭火剂灭火主要是通过隔离作用实现的。
（4）化学抑制灭火对于含氧的化合物，其燃烧速度取决于OH.的浓度和反应的压力，对于不含氧的化合物其燃烧速度取决于O.的浓度，有效地抑制自由基的产生或迅速降低自由基的浓度，燃烧就会终止。干粉灭火剂灭火主要是通过化学抑制作用，其表面能够捕获OH.和H.使之结合成水实现 的。