整个地球表面的降水量分布，与两个因素有关，一是大气中水汽的多少，二是大气中上升运动的有无和强弱。因此，从总的情况来说，降水量是从赤道向两极减少的，但是温带地区也有一个次多雨季存在。
在赤道地区海洋广阔，陆地如亚马孙河流域、刚果河流域和印度尼西亚等地，又分布着广阔的热带雨林，气温又高，蒸发强烈，大气中水分含量充足，对流上升运动发展旺盛，因此形成降水量最多的地带，年降水量一般为1000～2000毫米以上，太平洋的一些岛屿上可达5000～6000毫米。
从赤道向两极降水量渐渐减少，在南北纬度约15°～30°的热带和亚热带地区，由于下沉运动占优势，不利于云雨形成，降水量达到最小值，一般不到500毫米。地球上的沙漠多数都分布在这个地带。
在温带是锋面气旋活动频繁的地方，暖空气沿锋面上升，降水又有所增加，年降水量达500～1000毫米，成为地球上第二个多雨带。
到两极地区，温度低，水汽少，降水量显著减少，而且主要是降雪，极地也是地球上的少雨带。
地球上最大年降水量出现在印度乞拉朋齐，1861年曾降水23000毫米。平均年降水量以夏威夷考爱岛的迎风坡最多，达12040毫米；乞拉朋齐其次，达11418毫米。一日最大降水量出现在印度洋的留民旺岛，1952年3月，一日最大降水量达1870毫米，比我国台湾新寮还 多出200毫米。
最少的降水量出现在沙漠上。撒哈拉沙漠年降水量大都不到50毫米。埃及的阿斯旺和阿尔及利亚的英沙拉，多年平均降水量都是零，常常是万里无云，滴水不下。智利北部的安多斯一年平均降水量不到1毫米，中亚沙漠年降水量也在50毫米以下，如我国新疆的且末只有9到4毫米，若羌也只有16到9毫米。