所谓政策，指的是国家政权机关政党组织和其他社会政治集团为了实现自己所代表的阶级、阶层的利益与意志以权威形式标准化地规定在一定的历史时期内，应该达到的奋斗目标、遵循的行动原则、完成的明确任务、实行的工作方式、采取的一般步骤和具体措施等。
政策与路线、方针有着十分密切的联系政策是在路线、方针的指导下面制定的，受路线、方针的制约，并为路线、方针服务。人们有时把总路线或基本路线称为总政策，在实际工作中又常常把路线、方针、政策分开使用。
政策总体说来是一个既相互联系又相互区别的体系。一般说来，可做如下分类:按纵向层次，可分为总政策、基本政策、具体政策等；按横向层次，可分为经济政策、外交政策、教育政策、科技政策等；按影响范围，可分为中央政策和地方政策，全局政策和局部政策等；按专门程序，可分为一般性政策和特殊政策，如少数民族政策、一国两制政策和特区政策等；按时间要求，可分为短期政策、中期政策和长期政策。还可以按其他标准不同的分类。
政策具有如下特征。
1.原则性与灵活性
政策作为一种行动准则，体现了事物的本质和规律，具有高度的原则性。任何纽织和个人都必须坚持维护政策的权威性和严肃性政策的灵活性是指，有时在制定和执行政策也应有一定的灵活性，允许人们在基本政策的指导下，可以因时因地，制定一些具体的、灵活的政策，执行政策时也能体现一定的灵活性。比如俄1917年二月革命后从和平发展方针转变为武装起义的方针、十月革命后国民经济恢复时期从战时共产主义政策转变为新经济政策等，都是列宁坚持原则性与灵活性相结合的典范。
2.现实性与长远性
所谓现实性，就是政策要指导现实，能够把现阶段党和政府的纲领、任务付诸实施，变为现实。当然，政策的现实性决不等于政策的临时性，不是权宜之计。政策的制定和实施，不仅要着眼于现实，而且也要着眼于长远，着眼于长远任务的完成，要把现实性与长远性结合起来，既要注意现实任务的完成，又要注意长远目标的实现，注意政策的前后衔接，保持政策的连续性。3.稳定性与可变性
政策应具有相对的稳定性，政策的稳定性是稳定社会、稳定人心、促进社会经济持续发展的保证。但是，政策又具有可变性，必须根据形势的变化和实践的检验，坚持正确的政策，完善不足的政策，改变错误的政策，废弃过时的政策。政策是稳定性和可变性的辩证统一，它要求人们在理解和执行基本路线（总政策）时，注重其稳定性的特征，比如我们强调坚持党的基本路线一百年不动摇，就是强调党的总政策要稳定，但在具体的政策上则要根据变化了的客观实际不断加以调整，以适应经济社会发展的需要。