主旨的确立是应用文写作的重要步骤，材料的选择、结构的安排和语言的运用都有赖于主旨的确立。在具体的应用文写作中，应确保主旨的正确、集中、鲜明和深刻。
1.主旨正确
主旨正确是撰写应用文的基本要求。应用文具有鲜明的政治性和政策性，文中的基本观点必须与党和国家的政策法规保持一致，任何地区、部门或个人都不能违背政策法规，自行其是。忽视了这一根本特征，写作就会偏离正确的方向，另搞一套，破坏国家、社会的整体目标的实现，达不到行文的目的。
解决社会生活中的实际问题是应用文写作的目的。应用文的主旨应符合客观实际，反映客观事物的本质规律。因此，应用文主旨的确立就必须根据实际情况，尊重客观规律，不能主观臆断，凭空想象，更不能隐瞒真相，歪曲事实。
2.主旨集中
主旨集中是指一篇应用文最好表达一个主旨，重点突出。写作要围绕一个中心把问题说清、说透，避免文中出现与中心联系不紧密甚至无关的材料。在某些应用文中，主旨的单一性甚至已经成为法定的规范，具有法定的约束力。一篇应用文一般只表达一个思想，提出和解决一个问题，沟通或反映一种情况，一般不得表达两个或更多的主旨。
3.主旨鲜明
主旨鲜明是指应用文的观点必须明确。写作的主旨应该直截了当，赞成什么，否定什么，态度必须鲜明。表述不能模棱两可、含糊其辞而应该清楚明白，以利于理解和执行。
4.主旨深刻
主旨深刻是指应用文写作要求揭示事物本质及其内在规律，提出有利于发展的、有创见性的见解和主张。
如撰写调查报告，要通过调查，获取大量材料，通过分析，从中找出揭示事物本质规律的结论，提出创造性的意见、建议和办法，以指导实践。
确立主旨，也称为“立意”。主要依据有两点一是以写作目的为立意依据。就通常情况看，一些应用文书不用作者刻意提炼主旨，文书本身就是一种较为成熟的认识或决策，这时，写作目的就成为应用文书的主旨。这个目的大多体现为机关领导的工作布置、上级文件规定等，这时作者无自我可言，上级的指示精神就成为他立意的依据。以写作目的为立意依据主要体现在公文写作中。二是以材料本身的意义为立意的依据。这需要作者对事实材料进行分析研究，得出正确的结论，然后确定文章的主旨。总结报告类、消息通讯类等往往根据这种立意依据确立主旨。