在历年的公务员考试中申论作为一门独立的科日，一直备受考生们的关注，而市面上大多数申论参号书都会将申论的概念作为申论辅导的首篇。《孙子兵法·谋攻》中说道:“知知彼，百战百”，想把申论学好，先要明白申论是什么，它的真谛为何物。
申论二字顾名思义:申，有申明、申辩、申述之意，也带有说明陈述的意思；论就是要提出论点，辅以论据，并进行论证。可以说论，就是一种具有中述、辨析、论证和论述内涵的文体。
申论与作文有些类似，但与传统的作文不同，从一定程度上说，它应比作文难度更大一些。但申论的载体还是文字，号生在反复阅读试卷上所给出的约4000~8000字的资料和提出的有关问题后，应对其用心分析，然后根据涉及的主要线索、主要问题进行阐述和论证。相对于传统作文来说，申论要求考生摒弃那些套话、闲话，分析、解决问题要更加透彻、全面、清晰，因此也更利于考生发挥自己的潜能。
申论的概念必然在正式考试中不会去考查，但对它的解释却让我们深思，从字面的一般意义来讲“中论”一词肯定是对资料事件或问题有所说明、有所申述，从而发表见解、进行论证的意思。那么申论的真谛是什么？那便是“引为先、论为次”。只要稍微联系一下公务员的实际工作就不难发现，他们在处理文件或者制定文件时，均是借助相关材料时时要针对实际问题查证分析提出自己的见解和处理意见，并对所提出的方案进行论证，从这一角度来看，申论的构思与写作过程实际上就是公务员日常作流程的一个缩影。如果用一句话表述申论的真谛，那就是:“申论写得好不好关键在于资料引用的好不好”。
下面列举几个国家机关公务员职位录用条件，以便考生更好理解申论:
国务院法制办公室法制司的某个职位要求:草、审核、修改法律草案、行政法规草案及其他政府的法规。国家保密局的某个职位要求:拟定、修订有关法规，收集信息，工作调研。
中共中央宣传部的某个职位的资格条件:中共党员，硕士研究生以上学历，熟悉党的基本理论，有独立研究能力和较强的文字能力，能熟练操作电脑。
全国总工会的某个职位的资格条件:本科以上学历，综合分析能力和文字能力强。
农业部发展办公厅信访处的某个职位要求:责分管地区农民群众及农业系统职工来信来访工作、重要案件的调查研究；建立、整理、保管分管地区来信来访档案及本处行政后勤工作。
实际上，申论考试也正是紧扣这些能力要求组织资料、设置作答要求的。
从公务员录用考试改革的导向来看，申论考试在结构形式、操作逻辑上都紧扣政府工作实际。这表现在三个方面:
首先，它扣住政府面对的现实问题通常是经济、社会发展中的重大问题，其实质就是公共政策问题行政管理问题和国家治理问题。这在大前提上就决定了考试范围就在行政管理范围内，从而极大地增强了考试选才的专业性和针对性。
其次，它扣住了从事行政管理工作实际需要的专业化才干，即不仅要求考生具有普通人才皆备的单纯写作能力，而且更要求他们具有解决考卷中给定的实际行政管理问题的各种能力。这些能力不是靠说、表演或其他方式来展现，而是借助写作来证明，这样就把测评成效显著增强了，提高了写作考试的专业化程度和科学性。
再次，它通过给定的感性资料和考试要求，设置了一定的角色或虚拟身份，将考生引导到具体的公务员工作中去，由此来进行自由的发挥。考生必须迅速进入相应的公务员角色按照政府的实际做法、实际要求和实际运作规程来作出解决问题的反应。这样，就能选拔出具有行政管理才能、适合从事公职工作的人才。