国家公务员的录用，根据《国家公务员暂行条例》的精神，指国家行政机关依照有关法律、法规的规定，采用公开考试、严格考核的办法，按照德才兼备的标准，从符合法定资格条件的公民中，择优录用担任主任科员以下非领导职务的国家公务员的一种制度。
这一制度的关键环节是通过考试来录用公务员，故又称考试录用制度，它是公务员队伍的“人口”关，其基本原则是公开原则、平等原则、竞争原则、德才兼备原则、按职位要求选人的原则。公务员录用的一般程序为:发布招考公告、报考者资格审查、公开考试、
考核、录用、试用。在公务员录用的程序中，公开考试一环即是我们所说的录用考试。这种考试是针对进入公务员队伍的担任主任科员以下非领导职务的人员进行的，考试的内容、方式、难度都与这一特定考试对象相适应。如前所述，从去年起，笔试的科目分为行政职业能力测验和申论，面试的测评要素则主要指进入公务员队伍成为初级公务员所应具备的各种能力素质，具体的测评要索标准将在下文详细介绍。
竞争上岗考试是指，在推行和实施公开选拔党政领导干部制度的工作中，以竞争上岗作为党政机关中层干部选拔任用的基本形式，采用笔试和面试方法公开选拔拟用人选的一种考试。这种考试已经成为公开选拔各级党政机关中层领导干部的重要环节和不可或缺的工作。
按照中共中央组织部制定的《全国公开选拔党政领导干部考试大纲（试行）》的规定，公开选拔党政领导干部的考试内容分为公共科目、专业科目和面试考试。公共科目包括政治、经济、法律、管理科学技术和历史、国情国力、公文写作与处理等专业科目的分类，如人大政协类、纪检监察类、宣传类、教育类、司法类、技术监督类等，各有相应的不同理论知识的考试内容及要求；面试则是对笔试合格者的进一步测试，目的是测评应试人员在领导能力素质、个性特征等方面对选拔职位的适应程度，方法包括结构化面试、无领导小组讨论、文件筐测验和其他面试方法；面试的测评要素包括一般能力、领导能力及个性特征等。面试测评要素的具体内容将在下文详细说明。