乡村振兴过程中应注重发挥好乡村功能。在城乡的比较中，我们容易强调村庄的不足。因为从现代化的各项指标看，乡村相对于城市都是落后的。为了发展工业，为了建成一个现代化的国家，农民被教育、农业被改进、农村被改造。国家在转型发展中遇到的问题有时候也会归结为小农经济与生俱来的不足。乡村和城市的功能有明显差异，要推进农业农村现代化，关键是发挥好乡村特有的功能，从专注于以农业生产提高农民收入转向多产业、多主体发展状态。
乡村有三类功能：一是保障国家粮食安全和重要农产品供给；二是提供生态屏障和生态产品；三是传承国家、民族、地域的优秀传统文化。粮食和农产品的供给一直是制约中国发展的关键问题之一。农业发展不起来，工业也无从起步。20世纪80年代初期，中国基本解决了粮食问题。但随着城镇化的加速，城市人口占的比重越来越大，同时，人们的消费结构从粮油更多地转向肉蛋奶、水果，从吃得饱转向吃得好。确保国家食品安全是治国安邦的头等大事，也是实现共同富裕最重要的物质基础。随着进口的扩大，20年间我国的食物自给率已从100％左右下降到2021年的76％左右。这背后是农业竞争优势的持续下降。