在社会主义市场经济条件下，要发挥市场机制在资源配置中的基础性作用，必须培育和发展市场体系。市场体系的发挥程度，是社会主义市场经济体制确立程度的重要标志。因此，统一开放的竞争性市场体系是社会主义市场经济体制框架的重要内容之一。
（一）社会主义市场的功能
社会主义市场同一般的市场一样，是资源配置的一种形式，在市场经济中，生产什么、如何生产和为谁生产的问题主要是由市场决定的。社会主义市场的功能最终体现为两个 方面：
1.增强经济活力
在市场经济中，商品的价值取决于社会必要劳动时间，但不同的企业生产同一种产品所花费的个别劳动时间往往是不同的，社会上任何一个生产部门都有许多不同的商品生产单位，各生产单位不仅生产条件有好坏差别，技术水平有高低之分，而且经营管理水平也不相同，因此它们的劳动生产率不同，个别劳动消耗不同。那些劳动生产率较高、个别劳动消耗较少从而商品个别价值较低的企业，在市场上按照由社会必要劳动时间决定的市场价值出售商品，便可获得较多的收入，并能在市场活动中占据主动。反之，则相反。因此，各企业为了获得较多的经济利益，在市场上处于主动地位，就必然要改进生产方法，采用先进技术，提高劳动生产率，降低成本。这种经济效益的提高，先是从个别企业开始，逐渐扩大到多数企业，结果就促进了整个社会生产力的发展。
2:调节经济结构
在市场经济条件下，企业是按市场供求关系和价格的涨落来安排生产经营活动的。如果某种商品在市场上表现为供不应求，市场价格高于生产耗费，那么就会吸引更多的企业来生产这种商品。反之，如果某种商品在市场上表现为供过于求，市场价格低于生产耗费，那么就会有一些企业放弃这种商品的生产，而去生产其他商品。这样，就会使各生产部门大体上保持一定的比例，与社会需求的总量和结构基本吻合，从而达到经济的平衡发展。可见，市场能够在社会生产和社会需要之间建立联系，市场功能的充分发挥会使社会经济结构达到 平衡。
（二）社会主义市场体系的概念
所谓市场体系，就是相互联系的各类市场的总和。它不仅包括消费品市场和生产资料市场，而且还包括资本市场、劳动力市场、技术市场、信息市场以及房地产市场等市场要素市场。
市场体系内部各类市场是相互制约、相互依赖并相互促进的。如果某一类市场发育不健全或发展滞后，就会影响其他市场的发育和功能的发挥，从而影响市场体系的整体效率。例如商品市场中的生产资料市场，它一方面对其他各个市场的发育过程起着支配作用，因为生产资料市场的发展为消费品市场提供机器设备和充分的原材料，使劳务市场为劳动者提供更多的就业机会，同时也由于对生产资料需求的增加而活跃了资本市场；另一方面，生产资料市场的发展又依赖于其他市场的健全和完善。没有消费品市场提供的充足的生活消费品，没有劳务市场提供的足够的、具有各种技能的熟练劳动者，没有资本市场提供的通畅的资金流通渠道和相应数量的资金，生产资料市场也就不可能得到发展。可见，市场体系中的各个市场之间是相互联系、彼此沟通的。
（三）社会主义市场体系的特征
社会主义市场体系应是统一、开放和竞争、有序的，这是市场体系的基本特征。
1.市场体系是统一的
市场体系是统一的是指各分类市场在国内地域间是一个整体，不应存在行政分割与封闭状态。市场的统一是各种商品和资源自由流动的前提，也是不断缩小地区发展差距的根本途径。当前，形成全国统一市场的障碍，除了体制障碍外，最大的便是部门和地方对市场的分割和封锁。行业和地方往往出于自身的利益，对利税大的产品，不惜使用行政手段搞垄断经营；对紧俏的原材料则取消市场的调节功能，利用政府权力，优先满足当地需要。部门和地方对市场的分割与封锁阻碍了全国统一市场体系的形成，限制了市场作用的发挥。事实证明，行政割据、地区封锁的做法是不适应生产力发展的，是与发展社会主义市场经济的要求格格不人的。因此，克服体制性障碍，打破部门、地区的条块分割状态，成为发展全国统一市场的先决条件。
2.市场体系是开放的
市场体系是开放的是指市场不仅要对内开放，而且要对外开放，把国内市场与国际市场联系起来，尽可能地参与国际分工和国际竞争，并按国际市场提供的价格信号来配置资源，决定资本流动的走向，以达到更有效地配置国内资源和利用国际资源的目的。开放，是商品本性的表现，也是市场发展规律的客观要求。开放的市场体系应具有公开性、少层次、多元化、多渠道的特点。
3.市场体系是竞争的
市场体系是竞争的是指市场应适应和保护企业的竞争。在商品经济条件下，要保证企业的正常运行，就必须要有一个竞争性的市场环境，这样才能在价值规律的作用下，促进生产要素的合理流动与资源的优化配置；同时也能调动市场主体生产和经营的积极性，引导消费者的消费倾向，使各方面利益在竞争中达到均衡。建立竞争性的市场体系，必须限制和防止垄断的产生，理顺价格体系，保护公平竞争；同时还要允许和鼓励大、中、小型企业合理发展，为它们提供良好的市场环境。