在当代中国，发展社会主义先进文化，建设和谐文化，就是建设中国特色社会主义文化。中国特色社会主义文化是现代化建设的重要内容，是凝聚和激励全国各族人民的重要力量，是综合国力的重要标志，为现代化建设提供智力保障、精神动力和思想保证。
建设中国特色社会主义文化的根本任务就是以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻科学发展观，着力培育有理想、有道德、有文化和有纪律的公民，切实提高全民族的思想道德素质和科学文化素质。其中理想是核心和精神支柱；道德是行为的规范和理想的体现；纪律是实现理想、维护道德的重要保证；文化是基础，是形成理想信念、道德情操和纪律观念的重要条件。培育“四有”公民，提高全体公民的素质，是促进人的全面发展的需要。
中国特色社会主义文化建设在实践中，形成了一系列重要方针和原则，主要包括以下几个方面：（1）坚持以马克思主义为指导，为人民服务、为社会主义服务。建设中国特色社会主义文化，必须坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，把社会主义核心价值体系建设作为主线，坚持社会主义先进文化的前进方向，坚持为人民服务、为社会主义服务，把满足人民群众的精神文化需求作为文化建设的出发点和落脚点，不断促进人们思想道德素质和科学文化素质的提高，努力实现最广大人民的文化利益，为全面建设小康社会提供强大的精神动力，创造良好的文化氛围。
（2）坚持百花齐放、百家争鸣的方针。充分发扬学术民主和艺术民主，在学术问题上提倡不同观点和学派的自由讨论，在艺术创作上提倡不同艺术风格和流派的争鸣和切磋，提倡健康说理的批评和反批评。
（3）坚持贴近实际、贴近生活、贴近群众，不断推进文化创新。只有坚持贴近实际、贴近生活、贴近群众，文化建设才能回答和解决现实问题、反映生活本质、满足群众的文化需求。
（4）坚持立足当代又继承民族优秀文化传统，立足本国又充分吸收世界优秀文化成果。文化承接既要结合时代特点对中华民族传统文化加以继承和发扬，使之与当代社会相适应、与现代文明相协调，保持民族性，体现时代性，同时又要从中国实际出发，对人类文明优秀成果加以借鉴，做到洋为中用，博采众长。
（5）坚持一手抓繁荣，一手抓管理。繁荣是文化建设的永恒主题，管理是文化繁荣发展的有力保障，二者紧密联系，相互促进。坚持文化建设，把文化建设作为一个长期推进的过程，促进文化繁荣发展；坚持科学管理、依法管理，综合运用法律、行政、经济、行业自律等手段，推进文化管理工作的建设；树立新的文化发展观，积极推进文化体制改革，不断增强我国文化的国际竞争力。