无线电信号由发射机的天线辐射到整个自由空间上进行传播，不同频段的无线电波有不同的传播方式。信道主要有以下几种类型：
一、地波传输信道
地球和电离层构成波导，中长波、长波和甚长波可以在这个天然波导内沿着地面传播并绕过地面的障碍物。长波可以应用于海事通信、导航，中波调幅广播也利用了地波传输。
二、天波传输信道
短波、超短波可以通过电离层形成的反射信道和对流层形成的散射信道进行传播。短波电台利用的就是天波传输方式。天波传输的距离最大可以达到400km左右。电离层和对流层的反射与散射，形成了从发射机到接收机的多条随时间变化的传播路径，电波信号经过这些路径在接收端叠加，使得接收信号的幅度和相位呈随机变化，这就是多径信道的衰落，这种信道被称作衰落信道。它适用于中远距离通信，但通信容量小，稳定性较差。
三、视距传输信道
超短波、微波等更高频率的电磁波会穿过电离层，所以超短波信道不能用天波通信，而是常采用直接点对点的直线视距通信。超短波有一定的绕射能力，微波比超短波绕射能力弱但穿透能力强。由于地球曲率的影响，直线视距传输的距离有限，最远传输距离与发射天线距地面的高度需满足一定条件。如果要进行远距离传输，必须设立地面中继站或卫星中继站进行接力传输，这就是微波视距中继和卫星中继传输。由于工作频率高、工作频带宽、通信容量大、工作稳定可靠，所以这种通信方式发展迅速。光信号的视距传输也属于此类传输。超短波多用于电视、雷达、移动电台通信。
无线通信在自由空间上传播信号，因此能量分散、传输效率较低，并且很容易被他人截获，安全性较差。但是，无线通信摆脱了对导线的依赖，因此具有有线通信所没有的高度灵活性。近年来，数字无线通信技术和加密技术的发展也极大地提高了无线通信的安全性，使得无线通信技术可以不仅在公网通信，在电力专网通信尤其是配电网通信中的应用都具有很好的前景。