心理学之所以称为心理学就一定有不同于其他学科的特点，而其最主要的特点就是：它即是一门独立的学科，又与其他学科联系密切。这主要表现在以下3个方面；
1.心理学既是一门新兴的科学，也是一门古老的科学
说它是新兴的科学，是因为从1879年德国冯特创立第一个心理实验室起到现在，只有100多年的历史。而心理学做为一门学科在我国兴起时间则更短。据考证，1889年出版的颜永京译、美国海文著的《心灵学》为我国第一本心理学译著；1903年上海时中书局编译所编写的《心理文明灯》，为我国心理学第一本著作。
说它古老，是因为在过去几千年的历史长河中，对于人类和动物的心理研究就一直存在，不过没有从哲学中将它独立出来。比如，我国2000多年前的孔子就是一位博学多才的教育心理学思想家，他的《论语》一书就蕴藏有颇为丰富的教育心理学思想。古希腊三哲之一的亚里士多德的《灵魂论》一书，也对人的心理做了较为全面而系统的考察。
2.心理学既是一门自然科学，也是一门社会科学
人的心理活动，既具有自然性，也具有社会性。因而对于心理学的研究就不可能单纯地局限于某一门类学科之中。因此，它也决定了心理学涉及的门类众多，有的属于自然科学，如生理心理学；有的可用于社会科学，如社会心理学；有的可二者兼而有之，如工程心理学。
3.心理学既是一门理论科学，也是一门应用科学
普通心理学就是研究理论的。它探讨人与动物产生的行为的内在动力和原因，并研究其心理活动的规律。但同时对心理学进行研究的目的是要利用对心理学的研究成果来掌握和控制人们的行为以指导人们的正确行动，也就是说，它更具应用价值。可以说，人类有多少活动领域或部门，就有多少门应用心理学，如工业心理学、商业心理学、医学心理学、军事心理学、宇宙心理学、教育心理学、儿童心理学、缺陷心理学等，而应用心理学又有各自的理论需要研究。