所谓开放，就是指系统及系统内部各组成部分之间处于不断的物质、信息等要素交换的状态。开放的市场结构，不仅表现为结构内部各部分、各层次之间的开放状态，而且也表现为与其他结构体系之间的开放状态。市场经济的本质就是交换经济现代市场经济的突出特征就是开放。党的十四届三中全会《决定》指出，“实行全方位开放。”“充分利用国际国内两个市场、两种资源，优化资源配置。”现代市场经济的发展，使各国的经济与以往任何时候相比都更加开放已从国家之间的部门交换的基础上深入到各个生产部门的内部，以不同国家之间的部门内部分工和专业化生产为特征的生产国际化迅速发展，使一国生产过程变成了国际生产过程的一部分，而且金融资本和经济调节的国际化过程也日益加快。世界经济国际化的发展，使当今世界各国经济开放程度提高，任何闭关锁国企图游离于经济国际化进程之外的道路，都必将使该国经济蒙受巨大的损失，阻碍该国经济的发展，是没有出路的。
市场经济是一种以交换为基础的经济形式。在市场活动中，商品所有者在经济上是完全平等的，不存在身份和地位上的高低之分，任何人都不能利用行政强制和暴力来达到不平等交换的目的。这种交易的平等和自由必须由政府通过法律来加以保护，这是市场经济正常运行的基本保证。党的十四届三中全会《决定》指出，“社会主义市场经济体制的建立和完善，必须有完备的法制来规范和保障”。从一定程度上讲，市场经济就是法制经济。所谓市场规则就是确立法制化的市场竞争关系。其要求是：第一，使市场主体都能机会均等地按照统一的市场价格取得生产要素；第二使市场主体都能机会均等地进入市场，自主决策和经营；第三，市场主体能够平等地承担税负及其他方面的负担；第四，使市场主体在法律和经济往来中处于平等地位。为此，必须建立保护自由竞争的法律和秩序，否则，市场经济无法得以充分发展。商品经济要以完备的市场法规来规范其全部经济活动，使绝大多数人都被训练成按照契约原则的行事者。没有这个条件，商品货币关系只能造成普遍的不当权利和侵权行为。