在先秦时期，姓不但是女子能否与男方婚配的重要标志，而且还具有区别女子结婚与否的重要作用。因为那时的女子虽有名字，但限于周礼“男女非有行媒不相知名”的规定，女子的姓还担负着社会通用的名的作用，
为了区别未婚姑娘，一般在姓前冠以孟（伯）、仲、叔、季，用以表示老大、老二、老三、老ㄠ这种排行。如古书所记孟姜（哭倒长城的孟姜女并不姓孟，而是姜家的大女儿）、仲子、叔姬、季某，意即姜家的大女儿、子家的二女儿、姬家的三姑娘、某家的ㄠ姑女子嫁出去以后，一般用丈夫的姓和娘家的姓并列称某某氏，如一位姬姓女子嫁给卫国大夫孔做妻子后就叫孔姬；若是李姓女子嫁给张姓男子，婚后只能称为“张李氏”或“李氏”，这种称呼方式在当今某些农村还能见到。
根据《国语辞典》记载：“孟、仲、叔、季兄弟姊妹长幼之别字也。”同时，伯、仲、叔、季，也是指兄弟长幼的次序。辞典的解释为：“兄弟排行的次序，长兄为伯，次为仲，又次为叔，最幼为季。若兄弟三人，则称孟、仲、季。”