人口老龄化理论
围绕人口老龄化这一问题，学术界从理论上进行了诸多研究，总体可以概况为三大阶段:以“脱离理论”为代表的人口老龄化理论初级阶段、以“健康老龄化理论”为代表的人口老龄化发展阶段、以“积极老龄化理论”为代表的人口老龄化机遇阶段。
首先是以“脱离理论”或“社会撤离理论为代表的人口老龄化理论初始阶段。该理论的核心观点认为人的能力与年龄成反比例关系，即会随着年龄的增长而不断下降。老年人因为年龄的增长，生理机能的衰退，能力的部分丧失，希望退出竞争压力大的角色，承担相对次要的社会角色。库明（ Blaine Cumming）、享利（ Wiliam.hery）、考吉尔（D. Cowgill）、赫尔姆斯（L. Holmes）都是这一理论的代表。他们认为随着现代化的不断深入，老年人地位下降、权利和社会角色的减少、不断的脱离社会是不可避免的发展趋势。虽然这一阶段也有如罗伯特·哈维格斯特（ Robert Havighurst）为代表的“活动理论”，以及科特雷尔（ cottrell）为代表的“角色理论”等积极看待老龄化的理论，但整体上呈现的还是传统的人口老龄化观点，老年人被看成是社会的负担，老龄化社会的到来会给社会各个方面带来严挑战，是一个“消极的老龄化”时代（Gergen，k.j.＆ Gergen2000）
其次是以“健康老龄化理论”为代表的人口老龄化发展阶段。人口老龄化是一种客观的社会现象，随着人们知识和认识的不断深化，对老龄化的理解也在从“消极”向“积极”转变。“健康老龄化理论”的提出就是这一转变的直接体现长期以来对健康的理解都是从生物医学的角度思考，健康就是不生病，这是一种非常狭隘的健康理解。1990年世界卫生组织对“健康老龄化”有了新的解读，即认为既要涵盖老年人的生理、心理健康，也要考虑老年人的社会适应问题。“健康老龄化理论”强调社会与老年人健康之间有着切的关系，其内涵主要包括以下几个方面:首先强调老年人个体在生理、心理和社会适应方面的综合健康状态；第二层意思是群体的概念，老年人群的健康，健康预期寿命的延长和与社会的协调等；第三个方面是更广阔意义上的健康，政治、经济、社会、文化体制机制等。如健康生活方式、健康的政策支持体系、社会参与机制等。在这一阶段，也有一种“成功老龄化”的理论，该理论强调降低疾病发生概率，思维和身体功能良好，能够融入社会（John＆kahn，1987）。成功老龄化理论的核心在于身体健康，身体健康是“成功”的关键，实际上仍属于“健康老龄化理论”的重要组成部分。“健康老龄化理论”是人口老龄化理论认识转变的要理论，使人类客观地看待人口老龄化这一社会现象，具有重要的时代价值和意义。但该理论尚未涉及老年人的权利和权益，这是其存在缺陷和不足的地方。
最后是以“积极老龄化理论”为代表的人口老龄化机遇阶段。这是一种全新的人口老龄化理念，是一种融合了社会权利理念，比“健康老龄化”更为全面的理论。最早在1997年被提出，在2002年被世界卫生组织确认。“积极老龄化理论”基于老年人权利，如有获得社会资源的权利，有全面参与社会生活的权利，老年人不是社会的负担，相反是社会的发展动力之一。“健康”“参与“保障”是其三大内容，除了继承“健康老龄化”和“成功老龄化”的理念之外，从更积极的视角，增加了“保障”。强调老年人“参与”，不仅指经济参与，还有社会、公共事务等领域的参与权利。从此，人们以更加客观和积极的视角看待人口老龄化，人口老龄化迎来重要机遇期。之后，积极老龄化理论在世界上很快流行开来，成为各个国家解决人口老龄化问题的重要理论参考。