2016年召开的全国科技创新大会上，习近平总书记发出了建设世界科技强国的号召。习近平总书记在党的十九大报告中提出，到2035年基本实现社会主义现代化，到2050年前后基本建成社会主义现代化强国。这是基于我国科技创新、经济社会发展趋势上形成的科学研判，为更主动地把握新科技革命带来的重大战略机遇提出了新的更高要求。
近年来，我国科技进入迅猛发展期，重大创新成果不断涌现，一些重要领域跻身国际并跑行列，部分领域达到国际领先水平，已成为仅次于美国的世界第二大知识产出国。从研究成果看，在基础研究领域量子信息高温超导、中微子振荡、干细胞和基因编辑、纳米催化等领域都取得了大批世界领先的原创成果，化学、物理、材料、数学、地学等主流学科进入世界前列；在战略高技术领域，空间科技、深海探测、超级计算、新一代高铁、核能技术、天然气水合物勘查开发等创新成就举世瞩目；在国际竞争最激烈的前沿方向如量子通信领域，我国科学家捷报频传，牢牢占领创新制高点，从基础研究到工程技术全面保持领先地位；在人工智能领域，在高端人才、领军企业、创业投资特别是大数据和应用落地等关键环节已显现中美“双雄”格局。从研发投入看，作为全球第二大研发经费投入国，2016年我国全社会研发支出达15677亿元，比2012年增长52.5％；科技人员总数超过8000万人，全时研发人员380万人年，约占全球总量的31％，居世界首位。从创新主体看，在国际公认的衡量基础研究影响力的“自然指数”排行榜上，中国科学院连续5年综合排名全球第一，多所中国大学跻身全球大学50强；一些中国企业的创新能力也迅速提升。这些都表明，我国科技发展已经站在新的历史起点上，科技创新能力正从量的积累向质的飞跃转变，从点的突破向系统能力提升转变，具备了从科技大国迈向科技强国的重要基础。
习近平总书记指出，一个国家只是经济体量大，还不能代表强。国家富强靠什么？靠自主创新，靠技术，靠人才，科技是国家强盛之基。我国创新驱动发展战略的目标是跻身创新型国家前列，建成世界科技强国。这是一项全局性、系统性、战略性国家工程，需要多方面协同发力、全社会长期努力。