本节主要介绍的内容有:
发动机的主要性能指标
发动机的特性
发动机的主要性能指标有动力性指标（有效转矩、有效功率、转速等）、经济性指标（燃油消耗率）、运转性能指标（排气品质、噪声和起动性能等）。
1.动力性指标
（1）有效转矩
发动机通过飞轮对外输出的平均转矩称为有效转矩，以T表示，单位为N·m。有效转矩与外界施加于发动机曲轴上的阻力矩相平衡。
（2）有效功率
发动机通过飞轮对外输出的功率称为有效功率，用P表示，单位为kW。它等于有效转矩与曲轴角速度的乘积。发动机的有效功率可以用台架试验的方法测定，也可用测功器测定的有效转矩和曲轴角速度之乘积表示。
发动机产品铭牌上标明的功率及相应转速，称为额定功率和额定转速。
（3）经济性指标
发动机每发出1kW有效功率，在1h内所消耗的燃油重量（以g为单位），称为燃油消耗率，用b表示。很明显，燃油消耗率越低，经济性越好。
燃油消耗率=单位时间内的耗油量（kg/h）/有效功率（kW）
2.发动机的运转性能指标
发动机的运转性能指标主要指排气品质、噪声、起动性能等。由于这些性能不仅与使用者利益相关，更关系到人类的健康，因此必须指定共同遵守的统一标准，并给予严格控制。（1）排气品质
发动机的排气中含有对人体有害的物质，它对大气的污染已形成公害。为此，各国采取了许多对策，并制定相应的控制法规。发动机排出的有害排放物，主要有氮氧化物（NO）、碳氢化合物（HC）和一氧化碳（CO）等以及排气颗粒。由于各国条件不同，限制的标准也不一样。美国联邦汽车排放法规FTP是目前世界上最严格的标准。
（2）噪声
噪声会刺激神经，使人心情烦躁、反应迟钝甚至耳聋，诱发高血压和神经系统的疾病。汽车是城市主要的噪声源之一，发动机又是汽车的主要噪声源，故必须给予控制。如我国的噪声标准中规定，轿车的噪声不得大于82dB（A）。
（3）起动性能
起动性能好的发动机在一定温度下能可靠而迅速地起动，起动消耗的功率小，起动期磨损少。发动机起动性能的好坏除与发动机结构有关外，还与发动机工作过程相联系，它直接影响汽车机动性、操作者的安全和劳动强度。我国标准规定，不采用特殊的低温起动措施，汽油机在-10℃、柴油机在-5℃以下的气温条件下起动发动机，15s以内发动机要能自行运转。