一、社会意识的含义、构成与形式
（一）社会意识的含义
社会意识，是指关于社会的精神生活现象的总称，包括人们的政治、法律观点，哲学、道德、艺术、宗教等意识形式，以及风俗习惯、社会心理，等等。社会意识的最基本的含义和特征就是:它是社会存在的反映相对于社会存在来说，它是派生的、第二性的现象。
（二）社会意识的构成
社会意识具有复杂而精微的结构，由多层次和因素构成。从反映社会存在的程度和特点来看，社会意识包括社会心理和思想体系两个层次；从社会意识主体的范围来看，它可以分为个体意识和群体意识。
三）社会意识的形式
社会意识形式是一种较高层次的社会意识，它是从人们的社会生活中提炼概括出来的，具有特定形式和理论体系的社会意识。它的具体形式有政治法律思想、道德、艺术、宗教、科学、哲学等。
（四）意识形态和非意识形态
从社会意识对经济基础的关系的角度看，社会意识可以划分为意识形态和非意识形态。意识形态是指反映并服务于经济基础的社会意识，是属于上层建筑的社会意识。具体包括政治法律思想、道德、艺术、宗教、哲学和大部分社会科学。在阶级社会中，它具有鲜明的阶级性。非意识形态是指反映自然现象和不属于特定经济基础的某些社会现象（主要是生产力）的社会意识形式，是非上层建筑的社会意识。主要包括自然科学、一部分社会科学和思维科学，如语言学、逻辑学、心理学等。它不具有阶级性。
二、社会意识的相对独立性
（一）社会意识的相对独立性的含义
社会意识的相对独立性就是指社会意识依赖于社会存在，但它又对社会存在表现出一定的独立性即相对独立性。人们在创造社会意识时，总要利用先前世代和当代的人们所积的思想资料加以改造和发展，而这些思想资料是人脑的产物，它们通过语言、文字和其他手段表达出来并世代相传，经历着自己的独立发展道路。社会意识产生的这种特点，也使它具有相对独立性。
（二）社会意识的相对独立性的表现
第一，社会意识的变化发展和社会存在的变化发展的非完全同步性。
这种非完全同步性表现为两种情况:①社会意识的变化发展往往落后于社会存在。②某种先进的社会意识能反映社会存在的发展规律和发展趋势。因此，对社会存在的发展可做出某种预见。
第二，社会意识和社会经济之间在发展上的不平衡性。
第三，社会意识的历史继承性。
第四，各种社会意识形式间的相互影响和相互作用。
三、两种对立的社会历史观
唯物主义历史观在历史上存在两种对立的历史观，一种是唯心主义历史观（唯心史观），产生于马克思主义创立之前；一种是唯物主义历史观（唯物史观），就是马克思主义时候的历史观
唯心主义历史观有两种基本的形态:一种是唯意志论；另一种是宿命论。
唯物主义历史观坚持认为社会存在决定社会意识，社会的物质生活制约着社会的精神生活和政治生活，同时社会意识、社会的精神生活和政治生活在社会发展中具有重大反作用，坚持认为人民群众创造历史的观点。