资本总公式及其矛盾
商品生产和商品交换发展的结果，产生了货币，而货币无论是在历史上，还是在现实生活中，都是资本的最初表现形式。在历史上，表现为货币财产的商人资本和高利贷资本，是资本的最原始形式。在资本主义现实生活中，任何一个资本家，首先必须掌握足够的货币，用以购买生产资料和雇佣工人，才能开始资本主义的生产经营活动。但是，这并不是说货币本身就是资本，作为货币的货币和作为资本的货币，是有本质区别的。只要把简单商品流通和资本流通作一个比较，就可以很清楚地看出他们的区别。
1）作为货币的货币和作为资本的货币的区别
简单商品的流通公式是:商品一货币一商品），商品生产者首先是卖出自己的商品，取得货币，然后再以货币买进自己需要的商品。资本的流通公式是:货币一商品一货币（G—WG）。资本家预付一定数量的货币购买特定的商品，然后再出卖商品换回货币。
在W—C—和1G—W—G这两个流通公式之间有一定的共同点:它们都是买和卖两个阶段的统一；在流通的每一个阶段上，都同样有商品和货币互相对立着；而在每一个流通过程中，也都同样有3个当事人，即买者、卖者和又买又卖者。同时，这两个流通公式的差别也是明显的。从流通形式来看，它们的区别在于:①买和卖的顺序不同，前者是先卖后买，后者是先买后卖；②流通的起点和终点不同，前者的起点和终点是商品，后者的起点和终点都是货币；③流通中充当媒介的东西不同，前者是货币，后者是离品。
应当指出的是，这两个流通公式不仅有形式上的差别，更重要的是在内容和目的上都有本质的区别。在W-G—W的流通中，商品生产者是为买面卖，它的起点和终点是不同的面品，这一流通的内容是不同使用价值的交换，流通的目的是获得一定的使用价值，即满足商品生产者对特定商品的需要。而在G—WG的流通中，当事人却是为卖而买，开始垫付出去的是货币，而最终从流通中取回的也是货币。所以，这种流通的目的是为了取得货币，即交换价值本身，乍一看，G—W一G似乎是无内容的同义反复，它的两极都是货币，而不是不同质的使用价值。不过，不要忘记，一个货币额同另一个货币额虽然没有质的差别，但可以有量的差别。资本家之所以将货币投入这种流通过程，正是因为这个过程会给他带来货币的增加额。这样，就应当对资本总公式作一下修正，即G—W-C。这里，G=G+△G，而△G是资本运动过程中的价值增值额，称为剩余价值（m）。资本流通的目的就是要实现价值增值，即取得剩余价值。例如资本家以120元购进商品，出售商品时获得150元，其中的30元是超过预付价值的余额，即剩余价值。
通过对两种流通形式的分析可以看到，在商品流通中，货币只是作为购买手段，充当商品流通的媒介，它并不是资本，而在资本流通中货币在运动中发生了价值增值，带来了剩余价值，这时的货币也就转化为资本。正如马克思所说，资本是自行增值的价值。他还把资本比作父亲，把剩余价值比作儿子，我们也可以说资本是能够带来剩余价值的价值。
2）资本总公式及其矛盾
G—W-G这个公式，对一切形式的资本都适用。不仅商业资本的运动直接表现为先买后卖的过程，而且产业资本和借贷资本的基本过程也是这样，它们不过是在这一公式基础上的补充或简化。因此，这一公式概括了产业资本、商业资本和借贷资本运动的共同特点，称为资本总公式或资本的一般公式。
从形式上看，资本总公式与价值现律是相矛的。这个矛盾表现在:按照价值现律，品交换应按其价值进行等价交换，因而在流通中不可能发生增值，但资本总公式呈现出来的现象是，经过流通过程，价值量却发生了增值这就是资本总公式与价值规律的矛盾。
在商品流通过程中，如果是等价交换，只是价值形式的转换，价值量不会变化，不会发生增值；如果是不等价交换，通过贱买贵卖，似乎就可以得到更多的价值，但是从商品交换的总体来看，商品的价值总量并没有增加。所以，流领域不能够使价值增值。但离流通领域，在流通领域之外，商品生产者之间没有发生关系，商品一旦生产出来其价值就确定下来，也不可能发生增值。综上所述，资本价值的增值，既不在流通领域，又离不开流通领域，这是解决资本总公式矛盾的条件。
那么，资本流通终点的剩余价值是怎样产生的？马克思指出，剩余价值的产生，即货币到资本的转化，既不能单纯从流通来说明，又不能离开流通来说明，它必须从资本总公式包含的生产与流通的全过程来明。
考察资本总公式，首先价值增值不会发生在第一阶段（GW）的货币上，这里的货币作为购买手段，只代表一个既定的价值量其次价值增值也不会发生在W一G，因为这一流通过程只是商品形式向货币形式的转换，值量也不会改变。再次，价值增值必然发生在第一阶段所购买的商品的使用价值上，货币的持有者必须把货币投入流通，在流通中购买一种特殊商品，这种商品的使用价值能够创造价值，而且能够创造出比这种特殊商品自身价值更大的价值。这种特殊商品就是劳动力。因此，劳动力成为商品，是货币转化为资本的前提，也是资本价值增值的前提。