一、解放思想、实事求是是邓小平理论的精髓
解放思想，是指在马克思主义指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题。实事求是，是指一切从实际出发，理论联系实际，把实践作为检验真理的唯一标准，一切按客规律办事。解放思想是实事求是的前提条件，实事求是是解放思想的目的。解放思想与实事求是，两相互依赖，相互促进，缺一不可，两者的关系是辩证统一的。两者统一的基础是社会实践解放思想、实事求是是马克思主义的理论基础，是毛泽东思想的出发点和根本点，是邓小平理论的精髓二、邓小平理论首要的基本理论问题
“什么是社会主义，怎样建设社会主义”，是邓小平理论的首要的基本理论问题
社会主义是社会主义制度和社会主义本质的统一。社会主义制度包括:公有制为基础，实行按劳分配的基本经济制度；共产党领导，实行人民民主专的基本政治制度；以马列主义毛泽东思想为指导的意识形态。社会主义本质是:解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。
建设社会主义集中表现为党在社会主义初级阶段的基木路线，即“领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家而奋斗”。
邓小平理论的首要的基本理论问题，深化了对社会主义的认识，指明了社会主义建设和改革的正方向。