厂商为实现利润最大化，不仅要考虑生产要素投入量与产量之间的关系，实现
技术效率。而且还要考虑成本与收益之间的经济关系，实现经济效率。因此，理解厂商如何实现利润最大化，有必要对成本进行分析。
成本的基本概念
成本（Cost），是指生产中使用的各种生产要素的支出，即厂商为了生产一定数
量的商品或劳务所付出的代价。
厂商的生产成本到底是多少？经济学家和会计师的回答有所不同。因为经济分析中的成本含义与会计学上的成本含义有所不同。会计师计算成本的目的是编制损益表，并作为纳税的基础。而经济学家计算成本的目的是要考察稀缺资源如何有效率地分配使用于各种用途上。从经济学的角度看，资源有不同的用途，选择其中一种用途便意味着失去了选择其他用途的机会，因此，经济分析中的成本总是和机会成本密切相关。
1）机会成本与会计成本
机会成本（ Opportunity Cost），是指由于将资源使用于某种特定的用途而放弃的其他用途的最高收益。例如，当一个厂商决定将1吨原油用作燃料时，就不能再用这1吨原料生产化纤等其他产品。假定原油价格为1000元，可发电1000度，可生产化纤500吨。假定化纤收入是各种产品中最高的，则1吨原油发电的机会成本就是1吨原油所能生产的化纤。假定化纤价格为10元/吨，则用货币表示的每一度电的机会成本是5元，而会计成本仅为1元。
会计成本（ Accounting Cost），是指通过市场购买或租用生产要素所支付的各种
费用之和，是企业按市场价格所支付的生产要素的价值。会计成本是历史成本，它
只反映使用资源的实际货币支出，没有反映企业为使用这些资源而付出的总代价。西方经济学从稀缺资源配置的角度来研究生产一定数量的某种产品所支付的
代价。这意味着必须用机会成本概念来研究厂商的生产成本。
2）显成本和隐成本
按是否形成现金流出，企业的生产成本可分为显成本和隐成本两个部分
显成本，又称支出成本，是指厂商在生产要素市场上购买或租用所需要的生产要素的实际支出。这些支出在实际发生后会逐笔在会计账目上记录，是显而易见的。它包括厂商支付所雇佣的管理人员和工人的工资、所借贷资金的利息、租借土地、厂房的租金以及用于购买原材料或机器设备工具和支付交通能源费用等支出的总额，即厂商对投入要素的全部货币支付。
隐成本，又称非支出成本或内在成本，是指对厂商自己拥有的，且被用于该企业生产过程的那些生产要素所应支付的费用。这些费用并不需要实际向外支付，不会在企业的会计账目上反映出来，所以称为隐成本。例如，厂商将自有的房屋建筑作为厂房，在会计账目上并无租金支出，不属于显成本。但西方经济认为，既然租用他人的房屋需要支付租金，那么当使用厂商自有房屋时，也应支付这笔租金，所不同的是这时厂商是向自己支付租金。从机会成本的角度看，隐成本必按照企业自有生产要素在其他最佳用途中所能得到的最大收入来支付，否则，厂商就会把自有生产要素转移到其他用途上，以获得更多的报酬。
3）经济成本与会计成本的关系
经济成本，是指企业生产产品或提供劳务时对使用的全部生产要素所应支付的代价。它包括显成本和隐成木。会计成本指的就是显成木。经济学的成本概念与会计学的成本概念之间的关系，可以用下列公式表示为
经济成本=显成本+隐成本
会计成本=显成本=经济成本隐成本。