思维和存在的关系是哲学的基本问题。在社会历史领域中，这个问题表现为社会存在和社会意识的关系问题。
一、社会存在
社会存在是指社会物质生活条件的总和。
1.地理环境：是社会赖以存在和发展的必要前提。
2.人口因素：是社会存在和发展的必要条件。
3.生产方式：是人类社会存在和发展的决定力量，最终的决定力量是生产力，生产力决定生产关系。
二、社会意识
社会意识是人们的社会精神现象的总和，是对社会存在的反映，它包括了人们的一切意识要素、观念形态以及人类社会的全部精神现象及其过程。
【注：不论是正确的社会意识还是虚假的社会意识都是对社会存在的反映，也会对社会存在起反作用，只不过反作用的结果不同。】
三、社会存在和社会意识的辩证关系
1.社会存在决定社会意识：社会存在决定社会意识的内容和形式，决定社会意识的产生和发展。
2.社会意识对社会存在具有反作用：先进的社会意识对社会存在的发展具有巨大的促进作用，落后、反动的社会竟识对社会存在的发展具有重大的阻碍作用。
【注：社会意识不能直接反作用于社会存在，必须通过实践才能发挥作用。】
3.社会意识具有相对独立性，具体表现在以下五个方面：
（1）社会识的发展变化与社会存在的发展变化不完全同步；
（2）社会意识的发展同经济发展水平之间具有不平衡性；
（3）社会识在自身的发展中具有历史的继承性；
（4）社会意识各种形式之间相互影响和相互作用；
（5）社会意识对社会存在具有能动的及作用，社会识对社会存在的反作用是社会意识相对独立性最集中的表现。