中国共产主义青年团原名中国社会主义青年团。1920年8月、中国早期的一批无产阶级革命家首先在上海组织了社会主义青年团、之后北京、武昌、广州等地也相继成立了社会主义青年团。1921年7月、中国共产党战立。1922年5月、在党的直接领导下，中国社会主义青年团在广州召开第一次全国代表大会、标志着全国统一的中国社会主义青年团正式成立。
1925年1月、在团的第三次全国代表大会上、决定将中国社会主义青年团改名为中国共产主义青年团。