代位继承又称间接继承，是指被继承人的子女先于被继承人死亡，由被继承人子女的晚辈直系血亲代其位继承被继承人遗产的一种法定继承制度。在代位继承中，先于被继承人死亡的子女称为被代位继承人，代替被代位继承人行使继承权的称为代位继承人，代位继承人行使的继承被继承人遗产的权利称为代位继承权。
《继承法》第11条规定：“被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。代位继承人一般只能继承他的父亲或者母亲有权继承的遗产份额。”由此可见，代位继承具有以下法律特征：第一，代位继承的发生必须是基于被继承人的子女先于被继承人死亡这一法律事实的出现；第二，代位继承人必须是被代位继承人的晚辈直系血亲；第三，代位继承人只能取得被代位继承人应继承的份额；第四，被代位继承人必须具有继承权；第五，代位继承只适用于法定继承。