谈判作为一种协调往来关系的沟通交际活动，是一个有机联系的整体。一般来说，谈判由四个基本要素构成，这就是谈判主体、谈判议题、谈判方式和谈判约束条件。
（一）谈判主体
所谓谈判主体，就是指参加谈判活动的双方人员。谈判活动归根结底是谈判人员为各自的目的或者需要而进行的一场语言心理战。古今中外，成功的谈判不胜枚举，失败的谈判也数不胜数。有的谈判在轻松的气氛中就达成了互惠互利的协议，有的谈判则在紧张压抑的状态中马拉松式地拖延着。所有这些，一方面固然与谈判议题有关，但另一方面，也与谈判人员的素质和修养息息相关。或许很多人都经历过谈判，但成功的谈判家毕竟为数不多。在现代社会生活中，为了实现成功圆满的谈判，谈判人员应当具备多方面的良好素质与修养，比如充满自信，刚毅果断，有理有节，精明机智，豁达大度，深谙专业，知识广博，能言善辩等，这些都是每个优秀的谈判人员所需要具备的。
（二）谈判议题
所谓谈判议题，就是指在谈判中双方所要协商解决的问题。这种问题，可以是立场观点方面的，也可以是基本利益方面的，还可以是行为方面的。一个问题要成为谈判议题，大致上需要具备如下条件：一是它对于双方的共同性，亦即这一问题是双方共同关心并希望得到解决的，如果不具备这一点，就构不成谈判议题。二是它要具备可谈性，也就是说，谈判的时机要成熟。谈判时机的成熟是谈判各方得以沟通的前提，当然，成熟的时机也是人们经过努力而可以逐步达到的。三是谈判议题必然涉及双方或多方的利害关系，这一点是从谈判的定义中逻辑地引申出来的，因此不在此细说。
（三）谈判方式
谈判方式指的是谈判人员之间对解决谈判议题所持的态度或方法。谈判的方式很多，依据不同的标准，可以做出不同的分类。如果以心理倾向性为标准，谈判方式可划分为常规式（多用于固定客户之间的交易）、利导式（通常使用将计就计、投其所好的谋略）、迂回式（利用某些外在条件间接地作用于对手）和冲激式（使用强硬手段给对方施加压力）。如果以谈判者所取的策略、态度为依据，则谈判方式可有软弱型、强硬型和有软有硬型三种。软弱的谈判者希望避免冲突，随时准备为达成协议而让步，他们希望圆满达成协议，却总是为遭受对方的剥削而深感痛苦。强硬的谈判者对己方提出的每一项条件都坚守不让，他们采取寸利必争的策略，以获得最大利益的满足。有软有硬的谈判方式也可以看作是“原则谈判法”，它是根据价值来取得协议，根据公平的标准来做决定，采取灵活变通的方法，以寻求谈判双方各得其利、均有所益的最佳方案。正因为如此，现代谈判学认为，原则谈判法是一种理想的、广泛适用的策略。
（四）谈判约束条件
谈判活动作为一个有机整体，除了以上三个方面的要素之外，还得考虑其他一些对谈判具有重大影响的因素。有的学者把这些因素称为谈判约束条件。谈判约束条件归纳起来大体上有以下几个方面：是个人之间举行的谈判还是小组之间举行的谈判?谈判的参加者是两方还是多于两方?某一方的谈判组织内部意见是不是一致?作为谈判的代表人物，他（她）或他们的权限究竟有多大？谈判的最终协议是否需要批准?是否还有与谈判议题相关联的问题?谈判有没有时间上的限制?秘密谈判还是公开谈判?等等。以上几个方面，不同程度地影响、制约着谈判的进行，所以，我们也把它们作为谈判活动的构成要素。四、谈判的模式
谈判的模式有两种：一种是传统的谈判模式。甲乙双方首先各自宣布立场，然后一方维护自己的立场，另一方设法迫使对方做出让步，最后则以妥协的方式达成协议，如若妥协不成，则谈判将随之破裂。另一种是互惠的谈判模式，甲乙双方首先认定自身的需要和双方的需要，然后与对方共同探寻满足双方需要的各种可行途径。最后，决定是否接纳其中的一个或几个途径。
上述两种谈判模式下孕育出来的谈判者颇不相同，互惠的谈判模式比传统的谈判模式在一般情况下效果更好。近年来谈判者一般多采用互惠的谈判模式。它将使谈判最后形成一种“赢－赢”的局面。如果把一块蛋糕分成两份，甲得大部分，那就意味着乙得小部分。如果共同做一个更大的蛋糕，这样，即使原来分蛋糕的比例不变，每个人得到的蛋糕都比以前多，这意味着双方的收益都增加了。例如，同批发商达成一个协议，让他多分点红，这样他得利多，进货单位当然也得利多。因此，互惠式谈判模式更适用于一些有长期关系的组织之间，用彼此相互协商、共议方案的谈判方法来替代短暂的“输－赢”式交易，这是现代社会的最佳谈判模式。