毛泽东思想产生在半殖民地、半封建社会的中国，是中国革命和国际共产主义运动发展中的重要历史现象。中国人民在它的指导下，取得了伟大的革命胜利。因此，毛泽东思想对于世界上被压迫民族的解放斗争和人类进步事业具有借鉴作用。
中国之外的信仰毛泽东思想的人通常自称“列宁主义－毛主义者”。在国外，“毛主义”这个用法早在1960年代就开始出现，通常被带有敌意地用来描述支持毛泽东及其共产主义形式的党派或个人。在欧洲，一些在20世纪60年代和70年代在毛泽东思想的指导下成立的“左派”政党至今仍坚持毛泽东思想，如挪威的“工人共产党”、德国的“马列党”、土耳其库尔德人的“毛主义共产党”和希腊的“共产组织”等。