在新形势下，人民内部矛盾的表现形式和特点与过去有很大不同。弄清这些矛盾所产生的时代背景和历史条件，对于我们采取正确的政策和策略，有针对性地开展工作，是非常必要的。这可以概括为三个方面。
第一，我们现在推出的各项改革措施，主要是按照建立社会主义市场经济体制的改革目标，不断地调整各方面的利益格局和利益关系，从而适应生产力的发展要求。旧的平衡被打破，也就难免带来一系列的矛盾。比如中央和地方的利益关系，地方政府和企业的利益关系，企业与职工之间的利益关系等，都会有新的变化。这些变化总的来说，是使各方面的利益关系更加趋于合理，但由于各方面都有各自的具体利益，也都希望在利益格局调整中不受损或者获得更多的利益，所以围绕利益问题，各个层面各式各样的矛盾也就显著增加。同时存在着培育社会主义统一市场和部门分割、地区分割的矛盾，合法经营和非法经营的矛盾，正当竞争和不正当竞争的矛盾等。这种情况在高度集中的计划经济体制下并不明显，而在向市场经济转型的过程中就变得日益突出。
第二，我们是在国民经济高速运行中推进经济体制改革，又要在加快体制转换过程中保持经济快速增长。因此整个经济环境相对来说是比较紧张的。存在着加快发展速度和改善经济结构、提高经济效益之间的矛盾；东部沿海和中西部在区域经济发展上不平衡的矛盾；人民群众要求尽快提高生活水平的期望和有限的物力财力，也构成矛盾；生产规模的扩大和消费基金的膨胀又造成资金短缺和物价上扬。再加上不同地区、不同经济形式从业人员在分配、收益上的差异，苦乐不均，贫富差距拉大等问题，都暴露了出来。
第三，我们的国家日益对外开放，上层建筑和观念形态也经历着深刻的变革。旧的体制向新的体制过渡时期，在实际工作和思想观念方面都呈现出异常复杂、活跃的情况。比如如何处理把市场机制引入分配制度与按劳分配、共同富裕的矛盾，如何处理价格体系与现行工资政策和消费政策的矛盾，还有拜金主义、利已主义和集体主义的矛盾，享乐思想、腐败现象和艰苦奋斗传统的矛盾等。这些矛盾的解决在短时期内都不可能一蹴而就，所以往往产生一些难题和工作上的漏洞。因为很多单位和部门都面临这样的问题，而且最终要从每个人的切身利益中反映出来，所以在思想上、心理上、情绪上也容易造成某种程度的波动和失衡。
不必讳言，目前的各种人民内部矛盾大量存在。而每一对矛盾中又包含着多种复杂因素制约，相互影响，相互作用；国家的改革政策，群众的实际利益，人们的思想观念和社会风气的影响，往往交织在一起。所以解决也就有一定的难度。我们的态度是：一、要认识到，这是社会前进和社会发展过程中难以避免的现象，有些是老问题，也有新矛盾，我们的改革正是要逐步解决或缓解这些矛盾，理顺这些关系；二、也必须勇于面对改革事业的艰巨性和复杂性，采取正确的政策和策略，在保持改革活力的同时，对各种矛盾加以妥善处理，以此为契机，把改革引向深入。