工匠精神究竟有什么内涵呢？不同的国家有差异，国内学者是这样总结的：
目前，关于工匠精神内涵的挖掘，真正深入进行研究的文章数量还较少。有的学者从文化的视角对工匠精神进行了研究，认为中西方不同文化背景下的工匠精神内涵并不同，中国传统文化下的工匠精神强调“尚巧”的工作精神、“求精”的工作态度、“道技合一”的人生态度，而在西方文化传统下则体现为非利唯艺的纯粹精神、至善尽美的目的追求、对神负责的精业作风。①在这一点上，其实可以看看我国古代历史上的能工巧匠，如鲁班，就是非常“巧”，无论是对器物的构思，还是自己动手能力方面，都具有灵巧的鲜明的特征。同时，中国传统文化讲究技艺和做人要结合起来，崇尚境界之美，这也在很大程度上影响了中国的工匠。而在西方，宗教文化和浓厚的手工业历史氛围，对工匠精神具有很重要的影响。例如，在西方较长时间的历史中，受基督教文化的影响，人们对于赚钱一度持鄙视态度，而全民信仰宗教的氛围，让其中的工匠“对神负责”的态度十分坚定。
有的学者，则从更加注重内部精神挖掘的角度，对工匠精神进行了总结。如李宏伟将工匠精神总结为：尊师重教的师道精神、一丝不苟的制造精神、求富立德的创业精神、精益求精的创造精神、知行合一的实践精神。②所谓尊师重教，其实说的就是古代师徒的传承，徒弟要高度尊重自己的老师。这里需要指出的是，从真实的历史事实看，古代中国的师徒关系，其实具有较强的历史局限性，甚至包含了剥削关系。例如，在很多行业中，学徒要在师傅家待足若干年，在此期间，实际上就相当于师傅家中的奴仆，直到学会手艺后，在师傅允许下才能离开自己谋生。学艺期间，徒弟要高度尊重师傅。在这里我们要发挥古代文化的精华，去其糟粕之处。而一丝不苟的制造精神，其实强调的是工作态度，一定不能马虎，要特别专一细心。求富立德的创业精神，就是要努力创业多赚钱，但是赚钱必须要与立德结合起来，不能为了钱而毫无底线。精益求精的创造精神，其实就是指在技艺上，要永无止境地追求进步，不能故步自封，只有如此，通过代代传承，技艺才能不断更上一层楼、逐步臻于化境。知行合一的实践精神，其实就是人要知行合一，而不能知行分离。在这里，需要强调一下，知行合一是我国明代著名哲学家王阳明提出的，这一理论强调了人们所了解的道理不能和自己的行为分离。知行合一看似简单，却包含了深刻的哲理，如果能够做到，则能取得巨大的成就。习近平总书记十分重视知行合一，他在讲话中曾多次倡导知行合一，如在2016年G20杭州峰会上就曾提到过。而从这五点的论述内容看，这五点总结兼顾了古代工匠精神的实质和现代经济体系对工匠精神的适应性，其立脚点还是在于如何适应当前的需要。
要科学把握工匠精神的内涵，首先要结合它产生的经济社会背景进行科学分析。工匠精神其实产生在工业社会以前，那时候手工业作为工业的主体而存在，而工匠精神体现的是那个时代工匠的精神追求。其实，不同的地区、不同的行业、不同的个人，其具体的精神品质可能都是有差异的。而我们所说的工匠精神，其实是从大多数优秀工匠精神上所抽象出来的。在那时，由于整个经济的发达程度较低，人们的职业会呈现出较强的家族传承特性，在这种情况下，工匠会考虑将个人荣誉融于自己家族的纵向传承的地位，个人荣誉、家族荣誉、家族长远利益等交织在一起，使得这个时代的工匠更愿意脱离短暂的利益考量，而追求产品品质的不断提高。当然，在这里我们也要强调，不要简单以为古代的工匠就完全不考虑经济利益，其实在那个时代，工匠的流动性较弱，其顾客也较为固定，工匠的生存高度依赖于顾客的重复购买，在这种情况下，保证产品品质的不断提升，其实就是保证自己的经济利益，二者在本质上高度重合，我们在谈到工匠精神的时候，就不能真的以为需要完全不考虑经济利益。这个在历史上不完全如此，在现代更不能这么追求。
精益求精的品质追求并非简单指对产品质量追求，也包括对产品种类增加、功能提升、生产方式优化等方面，其内涵也包含了创新的成分。在前工业社会，新知识、新技术的创造与传播速度十分缓慢，工匠精神在产品上主要体现为质量的稳定，其创新主要体现为带有工匠个人独特智慧和风格的制作工艺及差别化产品。尽管不断追求创新性的技术和产品在前工业社会不是工匠精神的主流，而工业化时代的到来却在很大程度上是工匠精神催生的。英国第一次工业革命，其技术创新并非如同信息技术革命迅猛爆发，各项发明属于较为零碎的累积性小发明，多数为工匠对生产设备和生产工艺的小改进，和科学技术的关系不大，但是正是基于这些小发明不断累积，才推动了第一次工业革命的到来。随着工业化社会逐步推进，生产分工日趋细化，每个工人只负责其中越来越小的生产环节，个体工人与整体产品的距离快速扩大，传统工匠精神存在的经济和社会基础趋于瓦解，取而代之的是现代企业文化。但是，工匠精神并没有真正消失，一方面部分传统手工作坊经过现代工业技术改造，逐步演变成现代家族性质企业，其经营理念、企业文化等保留了较强的传统因素，工匠精神得以流传下来；另一方面，德日等部分工业后进国家，在赶超过程中，将传统的工匠精神注入现代企业文化中，使精益求精的品质追求成为多数企业的经营理念，最终有力地帮助这些国家成为工业强国。在这个时候，工匠精神中精益求精的品质追求，除了包含对产品质量的追求外，更强调不断改进生产工艺和完善生产流程、不断改善产品设计及改变其功能组合、促进产品更新换代等方面。另外，工匠精神内涵的专注，在这时则体现为对多元化的克制，尤其避免进行与核心产品不相关的多元化，并且对通过资本扩张而获取的规模扩大持保留态度。