强化理论是由美国心理学家斯金纳提出的。这个理论是从动物的实验中得出来的。斯金纳认为，无论是人还是动物，为了达到某种目的，都会采取一定的行为，当行为的结果对他或它有利时，这种行为会反复出现，当行为的结果对他或它不利时，这种行为就会减弱或消失。因此，管理人员就可以通过强化的手段，营造一种有利于组织目标实现的环境和氛围，以使组织成员的行为符合组织的目标。强化的具体方式有四种：正强化、惩罚、负强化、忽视。
1.正强化
正强化就是奖励那些符合组织目标的行为，以便使这些行为得以进一步加强，重复地出现。正强化的手段包括经济方面的，如提薪、奖金等，以及非经济方面的，如晋升、表扬、进修等。强化不仅要注意选择合适的强化物，还要注意强化的方式。强化理论认为，科学有效的正强化方法应该是，保持强化的间断性，强化的时间和数量尽量不固定，而由管理人员根据组织的需要和职工的行为状况，不定期、不定量地实施强化。
2.惩罚
当员工出现那些不符合组织目标的行为时，采取惩罚的办法可以迫使这些行为少发生或不再发生。与正强化是鼓励所希望行为更多地出现、维持下去不同，惩罚是力图使所不希望的行为逐渐削减，甚至完全消失。惩罚的手段包括经济方面的，如减薪、扣奖金或处以罚款，以及非经济方面的，如批评、处分、降级、撤职或免除其他可能得到的好处等。根据所发生的性质及严重程度不同，惩罚可以间隔地或者连续地进行。连续性惩罚是每次发生不希望的行为都及时给予惩罚处理，这样可消除人们的侥幸心理，减少直至完全消除这种行为重复出现的可能 性。