（一）公共产品
与私人产品相比，公共产品应具备两个基本特性，即非竞争性和非排他性。所谓非竞争性，是指在任一给定的公共产品产出水平下，向一个额外的消费者提供该产品的边际成本为零，即向一个额外的消费者提供该产品不会引起产品成本的任何增加。所谓非排他性，是指一部分人在对一种产品消费的过程中不可能将其他人排除在消费之外。
（二） “搭便车”行为
公共产品的非排他性容易导致“搭便车”行为的产生。所谓的“搭便车”行为，是指某些个人参与了公共产品的消费，却不愿意支付公共产品的生产成本，而完全依赖于其他人对公共产品生产成本的支付。也就是说， “搭便车者”可以不花任何代价地消费公共产品。“搭便车”问题的存在，给市场机制作用的发挥带来了难题：即使某种公共产品所带来的收益要远远大于其生产成本，也没有私人愿意提供这种产品，造成公共产品供给领域的市场失灵，也使得政府生产并分配公共产品成为解决“搭便车”问题的唯一选择。（三）公共产品的生产
一方面，公共产品的非竞争性特征决定了公共产品的供给价格难以确定；另一方面，公共产品的非排他性特征又决定了人们总想隐藏自己对公共产品的偏好，而不愿真实地说出对公共产品的需求价格，从而产生了公共产品难以收费的问题。总之，公共产品的两大特征决定了公共产品不可能由私人来供给，只能由代表社会中个体共同利益的政府来提供。政府一方面通过税收集中一部分国民收人，作为生产公共产品的费用；另一方面，政府免费向社会公众提供公共产品。这样，既能保证公共产品的供给，又能使每个人都能从公共产品的消费中受益，从而促进社会公平，增加社会福利。