“三十年河东，三十年河西”是一句民间谚语。在古代时，由于黄河河床较高，泥沙淤积严重，河道不固定，经常泛滥成灾，所以黄河经常改道，改道后，某个地方原来在河的东面，很可能就变到西面去了，所以叫“三十年河东，三十年河西”。而这句话里的河指的就是黄河。
这句话后来用来比喻人事的盛衰兴替、变化无常，有时候会向反面转变，难以预料。民间也有“三十年河东，四十年河西”的说法，其意相同，关于这个说法还有一个小故事。
唐朝中兴名将郭子仪之孙由于挥霍无度，到中年时便将家产败尽，以沿街乞讨为生。某日，他来到河西庄，想起了自己的奶妈，便一边打听一边找。问路问到一个农夫，恰巧这农夫正是奶妈的儿子，郭孙到他家里一看，粮囤座座牛马成群，很是惊讶，就问他:“你家里已经很有钱了，为什么自己还要劳作？”奶妈的儿子就说:“家母在世时，领我们创业才有了现在的家业。我们也得勤俭持家，否则金山也会吃空的”郭孙听后很惭愧农夫不忘旧情，给郭孙在家里找了活计，无奈他什么也不会做，处境非常尴尬。农夫见状不禁叹息到:“真是三十年河东享不尽荣华宝贵，三十年河西寄人篱下。”