计算机网络除了硬件外，还必须有软件的支持才能发挥作用。如果网络硬件系统是计算机网络的躯体，那么网络软件系统则是计算机网络的魂。计算机网络软件系统就是来驾驭和管理计算机网络硬件资源，使得用户能够有效利用计算机网络的软件集合。在计算机网络软件系统中，网络协议是网络软件系统中最重要、最底层的内容，有了网络协议的支持才有了网络操作系统和其他网络应用软件
1.网络协议
协议是通信双方为了实现通信而设计的约定或对话规则。网络协议则是网络中的计算机为了和互通信和交流而约定的规则。这就好比我们人类在交流沟通的时候约定“点头”表示同意，“摇头”表示不同意，“微笑”表示快乐，“皱眉”表示伤心等。计算机和我们人类一样，相互传输读取信息的时候也需要约定。比如在大多数时候它们约定和互传输数据前必须由一方向另外一方发出请求，在双方都收到对方“同意”的信息时才开始传送和接收数据。这样的约定或者规则就是计算机网络协议。当然计算机网络的协议比大家想象的要复杂得多。现在最流行的因特网协议包括 TCP/ P http ftp协议，及我们上网用得最多的HTTP协议、FTP协议等。网络协议是计算机网络软件系统的基础，网络没有了协议就好像比赛失去了规则一样，会失去控制。一台计算机只有在遵守网络协议的前提下，才能在网络上与其他计算机进行正常的通信。
2.网络操作系统
网络操作系统（NOS， Network Operating System）是计算机网络的心脏。它是负责管理整个网络资源，提供网络通信，并给予用户友好的操作界面，为网络用户提供服务的操作系统。简单地说，网络操作系统就是用来驾驭和管理计算机网络的平台，就像单机操作系统是用来管理和掌控单个计算机的一样。只要在网络中的一台计算机上装入网络操作系统，就可以通过这个平台管理和控制整个网络资源。一般的网络操作系统是在计算机单机操作系统的基础上建立起来的，只不过是加入了强大的网络功能。比如 Windows操作系统家族里有单机版的操作系统 Windows XP，也有网络操作系统 Windows2000 Server， Windows2003 Server等。
（1）网络操作系统特点
网络操作系统作为网络用户和计算机之间的接口，通常具有复杂性、并行性、高效性和安全性等特点。一般要求网络操作系统具有如下功能:
①支持多任务:要求操作系统在同一时间能够处理多个应用程序，每个应用程序在不同的内存空间运行。
②支持大内存:要求操作系统支持较大的物理内存，以便应用程序能够更好地运行。
③支持对称多处理器:要求操作系统支持多个CPU以减少事务处理时间，提高操作系统性能。
④支持网络负载平衡:要求操作系统能够与其他计算机构成一个虚拟系统，满足多用户访问时的需要。
⑤支持远程管理:要求操作系统能够支持用户通过 Internet远程管理和维护，比如 Windows Server2003操作系统支持的终端服务。
（2）网络操作系统结构
局域网的组建模式通常有对等网络和客户机/务器网络两种客户机/服务器网络是目前组网的标准模型。客户机/服务器网络操作系统由客户机操作系统和服务器操作系统两部分组成。 Novell NetWarc是典型的客户机/服务器网络操作系统。
客户机操作系统的功能是一方面让用户能够使用本地资源和处理本地的命令和应用程序，另一方面实现客户机与服务器的通信。
服务器操作系统的主要功能是管理服务器和网络中的各种资源，实现服务器与客户机的通信，提供网络服务和提供网络安全管理。
（3）常见网络操作系统
① Windows操作系统。 Windows系列操作系统是微软开发一种界面友好操作简便的网络操作系统。 WiwsWindows操作系统其客户端产品有95/98/me、 Windows WorkStation、 Windows2000 Professional和 Windows XPWindows等操作系统具服务器端产品包括 Windows NT Server、 Windows200 Server和 Windows Server2003等 Windows操作系统支持即插即用、多任务、对称多处理和群集等一系列功能。
②UNIX操作系统。UNX操作系统是在麻省理工学院开发的一种分时操作系统的基础上发展起来的网络操作系统。UNX操作系统是目前功能最强、安全性和稳定性最高的网络操作系统，通常与硬件服务器产品一起捆绑销售。UNIX是一种多用户、多任务的操作系统。
③ Linux操作系统。 Linux是芬兰赫尔辛基大学的学生 Linux Torvalds开发的具有uniX操作系统特征的新一代网络操作系统。 Linux操作系统的最大特征在于其源代码是向用户完全公开，任何一个用户可根据自己的需要修改 Linux操作系统的内核，所以 Linux操作系统的发展速度非常迅猛。 Linux操作系统具有如下特点:
可完全免费获得，不需要支付任何费用。
可在任何基于X86的平台和RISC体系结构的计算机系统上运行。
可实现UNX操作系统的所有功能。
具有强大的网络功能。
·完全开放源代码。
3.其他网络软件
对于计算机网络软件系统来说，网络操作系统只是一个使用平台。要想真正地驾驭网络硬件、利用网络资源，还必须在网络操作系统这个平台里装入网络应用软件。这就好比单个计算机装入 Windows XP后，还是不能制表格、看动画、上网听音乐等，必须要装入 Office Flash等应用软件才可以真正地利用计算机来做人们想要完成的事情。
网络应用软件种类繁多、五花八门。它们运行在网络操作系统这个平台上，并且都能够借助网络操作系统来使用某些网络硬件资源，完成不同的网络任务。每天开发出来的新网络软件成千上万，经常用的网络软件如下:
（1）聊天类软件
腾讯QQ、微软MSN、网易POPO、新浪UC等。现在这些聊天软件功能发展得非常强大。在网上可以利用它们和别人进行文字聊天、语音聊天、视频聊天、传输文件，甚至可以举行视频会议。特别是中国人经常用的腾讯QQ还提供博客（QQ空间）、通信录、网络硬盘、多人在线通信（QQ群）、天气预报、新闻资讯、游戏等功能。
（2）Web浏览器
有 Internet Explorer， Mozilla Firefox， Tencent Traveler（腾讯）等wcb浏览器是用来浏览网页的工具。浏览网页几乎占领了我们上网的大部分时间，因为因特网资源的呈现载体以网页为主。网页上可以承载资源的种类很多，有图片、文字、音频、视频、动画等。由于Web浏览器上集成了和关的网络协议与网络软件，因此通过浏览器就可以接浏览图像、观看视频、上传信息，甚至在线聊天等。当然网贞中应用最多的还是“超级链接”。通过“超级链接”，可以进入下一个网页，继续浏览网页资源。
（3）杀毒软件
现有诺顿、卡巴斯基、瑞星、江民、金山毒霸等。网络杀毒软件一般拥有防毒、查毒、
杀毒等功能。所有的计算机只要连上网络就必须要装入杀毒软件，以防止被网络病毒感染。
所有的杀毒软件都需要定期更新病毒库，以保持对病毒的最新认知。一般的，防火墙和杀毒
软件构筑了计算机的防毒壁垒。
（4）网络播放器
常见的有 Windows Media Player、 Realone Player、暴风影音、千千静听等。网络播放器
用于对网络音频和视频资源的播放。通过它可以在线看电影、在线听歌、在线欣赏动画等。
由于很多网络软件都集成了网络播放器，使得网络播放器已经渗入到我们上网的每一个角落。（5）网络下载工具
迅雷（Thunder）、 BitComet（BT）、酷狗（KuGoo）、 Internet Download Manageridm
等。现在的网络下载工具都是P2P软件，支持点对点传输。这就使得下载网络资源不再单纯
依靠专门的下载服务器，而是可以利用这些软件与网络上所有拥有这些资源的计算机进行连
接，并进行点到点的传输。这样做极大地利用了现有的资源，也可以比以前更加方便和快速
地下载到自己想要的网络资源。