当前市场水资源价格很低，尤其是低于供水成本，由此引发了一些列的争论：低水价无法反映我国水资源稀缺程度，水资源浪费严重。因此，必须加快推进水价的改革，充分发挥市场机制和价格杠杆的作用。
目前针对水价改革，主要思路是实行增阶梯式水价。即随着用水量的增多，水价越高。
当前我国水资源相对匮乏，加之水价又较低，而且浪费现象相当严重，采取经济手段来改善这一局面，不失为一种行之有效的办法。有专家指出：“低水价是造成水的超消费和浪费的重要原因”。水价提高10%，将使家庭用水降低3%-7%。他介绍了某大城市用水量价格弹性系数研究。该研究表明：水价每增加10%，需水量将下降3.8%。据分析，水费支出占家庭收入1%时对心理影响不大；占2%时开始关注水量；占2.5%时注意节水；占5%时认真节水；占10%时考虑水的重复利用。由此可见，价格杠杆对节约水资源起到了支配的作用。
全国许多城市已经开始实施阶梯式水价的方案，并取得了非常明显的效果。以外省某市为例，一年零7个月的时间里，机关、企事业单位节水率达到3%-5%，居民节水率达到10%-15%。该市的正茂社区是个有1400多户居民的老社区，实行阶梯式水价以来，整个小区月用水量从以前的1.4万多吨下降到4200吨左右，小区居民没有一户用水量超过12吨的一级水价范围。今年。银川全市用水人口增加近2万，居民用水量却下降了15%，每天因节水减少了1万多吨的供水缺口。以上数据充分证明了实行阶梯式水价所带来的节水效果。居民不但水费少了很多，而且更重要的是节约了大量的水资源。
以上采取阶梯式水价，让多用水着付出更高的代价，他们逐渐意识到了自己的水费高了，以后才会有意地去控制自己的用水习惯，这样，我们的目的就达到了。
具体的基本水量、阶梯比例可以根据当地的用水量通过民主协商来解决。我们采用阶梯水价的目的不是收取高额的水费，而是通过经济手段达到节约水资源的目的。只是一种手段而已。如果一旦某些地区实施阶梯水价几年以后效果明显、稳定，我们又可将水价恢复。
实行阶梯式水价的优点是明显的：
① 有利于增强节水意识；
② 是用经济手段管理水资源的有效工具；
③ 有利于工业用户进行节水方面技术改造。
