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一、福利经济学概述
(一)福利经济学的学科特点
福利经济学是在一定价值判断的前提下，研究社会经济制度、评价经济体系运行情况的经济理论，其研究目的是对不同经济状况的社会合意性进行评价。
福利经济学属于规范经济学的范畴。所谓的规范经济学是与实证经济学相对的。规范经济学回答的是“应该怎么样”的问题，比如:如何才能实现资源的有效配置，最低工资法令能否增进职工福利等等。而实证经济学超脱或排斥一切的价值判断，研究实际的经济体系是怎样运行的，它主要回答“是什么”的问题。消费者行为理论、生产者行为理论、要素市场理论等都属于实证经济学的范畴。实证经济学不涉及任何的价值判断，它提出的命题可以测试真伪，也比较容易达成共识;规范经济学则牵涉到个人的道德准则和价值判断标准，带有强烈的主观色彩，它提出的命题是无法证明正误真伪的。因此，从本质上说，规范经济学不如实证经济学那么精确、科学。
(二)福利经济学的研究内容
福利经济学主要从资源的有效配置和国民收入在社会成员之间的分配两个方面来研究一个国家实现最大的社会经济福利所需具备的条件和国家为了增进社会福利应有的政策措施，具体研究内容涉及福利的性质、福利的判断标准、增加福利的途径、政府的福利政策等诸多方面。
(三)福利经济学的社会目标
福利经济学的社会目标不是由理论分析决定的，而是社会大多数人所能够接受的社会伦理目标。一般来说，福利经济学有三大社会目标:自由、效率和公平。
二、效率与福利经济学的基本定理
(一)效率
经济学意义上的效率是指资源的配置已达到了无论作任何改变都不可能使一部分人受益而其余的人不受损的境地，换句话说，当经济运行已达到高效率时，一部分人进一步改善处境必须以另一部分人处境恶化为代价。这就是经济学家衡量资源配置效率的“帕累托最优”标准。从“帕累托最优”可引申出另一概念——“帕累托改进”，如果资源配置改变后，使得至少一个人的境况变好，而没有使任何人的境况变坏，则资源配置的这种改变就是“好”的，是实现了“帕累托改进”的。
显然，资源配置若已达到了帕累托最优状态，则所有的帕累托改进都不存在了。帕累托最优状态是最具有经济效率的，也是资源配置最合理的状态。
帕累托标准的局限性在于只能衡量资源配置状况而不能衡量收入分配状况。
(二)福利经济学的基本定理
古典福利经济学包含两个基本命题:一是国民收入总量越大，社会福利愈大;二是国民收入分配越平等，社会福利愈大。福利经济学理论体系的创立者、英国著名经济学家庇古从这两个基本命题出发，引申出了福利经济学的两个基本定理:
1.福利经济学第一定理:完全竞争市场经济的一般均衡是帕累托最优的。
福利经济学第一定理说明完全竞争经济达到均衡时是有效率的，竞争市场的特定结构具有实现帕累托有效配置的合乎需要的特性。因此，在完全竞争的市场经济条件下，通过市场机制的自发作用可实现资源的有效配置。
2.福利经济学第二定理:在所有消费者的偏好为凸性和其他的一些条件下，任何一个帕累托最优配置都可以从适当的初始配置出发，通过完全竞争的市场均衡来达到。
福利经济学第二定理是第一定理的逆定理，它表明了通过市场机制的自发作用可以实现任意一种帕累托最优配置，而无须政府的干预。同时指出了市场机制在分配上是中性的，分配与效率问题可以分开来考察。
三、公平
(一)收入分配的公平观
1.平均主义的公平观。
平均主义的公平观认为所谓的公平应该是社会财富在所有社会成员之间进行平均分配，让所有社会成员都得到同等数量的财富。
2.功利主义的公平观。
功利主义是由英国哲学家边沁和英国古典经济学家约翰﹒斯图亚特﹒穆勒一起创立的。功利主义的公平观认为，所谓的公平应该是使社会所有成员的效用总和最大化，主张政府施政的落脚点应该是为了取得最大多数人利益的最大化。
3.自由主义的分配正义论。
自由主义的哲学家约翰﹒罗尔斯在1971年出版的《正义论》中提出了与功利主义截然相反的公平观。罗尔斯从“无知的面纱”出发，认为真正的公平应该是实现最小效用的最大化，即要让处在收入分配最下层的那些最不幸的人的福利最大化。因此，罗尔斯主张政府应推行收入分配的平等化政策，通过这些政策把富人收入的一部分转移给穷人，增进穷人的福利，以促进社会公平。
4.自由意志主义的机会平等论。
自由意志主义者、哲学家罗伯特﹒诺齐克既反对为了改善穷人境况而向富人征税，也反对功利主义的个人效用总和最大化之说。他强调自由权利至高无上，认为机会平等才是真正的平等，只要自我权利得到保护和实现，只要分配过程是公正的、合法的，由此引起的分配结果即使再不平等也是公正的。因此，没有理由对不幸的人作出补偿，政府不应介入收入分配。
(二)社会福利函数
实现资源的优化配置并不意味着实现社会福利的最大化，因为满足帕累托最优条件的状态有无穷多种，其中包括有极端不公平的情况。由于收入分配本身就意味着一方收入的增加是以另一方收入的减少为代价的，因此帕累托改进在收入分配领域无论如何都不能表现出来。事实上，帕累托标准是将收入分配的因素排除在考虑之外，而单从资源配置的角度来讨论最优化配置问题的。因此，帕累托标准对建立在收入分配基础上的社会福利问题束手无策。要分析社会福利最大化，就要有新的工具，为此，经济学家构造了社会福利函数，以便于寻求社会福利最大化的那一点。
社会福利函数是社会中所有个人的效用水平的函数。社会福利函数把社会福利看成是个人福利的总和，若以效用水平表示单个人的福利水平，那么社会福利函数可以表示为:W=W(UA，UB，…，UP)，其中UI是第I个人的效用水平。
(三)阿罗不可能性定理
有了社会福利函数这个分析工具，资源的分配问题似乎可以得到彻底解决，遗憾的是社会福利函数本身存在着两个主要的问题:(1)公平观的分歧问题，显然，不同的公平观就会导致不同的社会福利函数;(2)社会福利函数的存在性问题，即所假定的社会福利函数是否真的存在。美国经济学家阿罗从理论上证明了社会福利函数根本就不可能存在，因为我们根本就不可能从不同个人的偏好中合理地形成所谓的社会偏好。这就是所谓的“阿罗不可能性定理”。阿罗的不可能性定理指出，在个人效用基础上的社会排序和普遍接受的道德准则是不能完全兼容的。这一定理使社会福利函数大大地失去了应用价值。社会福利问题主要成为如何使各社会集团之间的利益得到合理平衡的问题。
(四)洛伦兹曲线和基尼系数
1.洛伦兹曲线。
欧拉分配定理说明了按要素分配是实现资源有效配置的重要途径，但效率并非评价经济运行情况的唯一标准，也不是社会发展的唯一目标。事实上，很多人更看中的是公平。由于公平很难衡量，因此经济学家常用衡量社会财富分配平均程度的平等来作为公平的近似指标。而衡量经济平等的一个有用工具是美国统计学家洛伦兹于1905年提出的洛伦兹曲线。