乡贤是中国农耕社会的产物，古时多指饱学之士、贤达之人。乡贤文化是士阶层文化在中国乡土的一种表现形式。在中国传统社会中，士阶层是社会的实际管理者，也是社会文化精神的倡导者。他们出门为官，回乡之后就是士绅，起着维护本地社会秩序的作用。中国古代的行政只管到县一级，县以下的乡村治理主要是靠士绅来维系的。乡贤治理是维系中国基层社会正常运转几千年的重要力量。
完善乡贤参与乡村治理的工作机制。鼓励、支持在乡村成立乡贤理事会、乡贤工作室、乡贤志愿者工作站等乡贤组织，充分发挥乡贤在民情联络、文明教化、矛盾调解、村务监督、慈善公益等方面的多元参与功能。妥善协调好乡贤组织和村“两委”的关系，将乡贤组织作为村“两委”在乡村治理中的重要补充力量，使其成为重大决策的智囊、干群沟通的桥梁和矛盾化解的帮手。完善在外乡贤沟通联络机制。
某地为了更好发展乡贤建设，提出做好乡贤全面摸底调查，立卡建档，建立乡贤人才数据库；釆用发倡仪书、举办座谈交流会、恳谈会、联谊会、建立乡贤联络微信群、上门家访、设置“乡贤榜”等多种方式，激发乡贤反哺家乡、回报桑梓热情；加大舆论宣传力度，大力弘扬乡贤文化和乡贤精神，营造“知乡贤、评乡贤、颂乡贤、学乡贤、做乡贤”的浓厚氛围。
乡贤们既熟悉乡村情况，同时具有新知识、新眼界、新思路，创业致富带动能力强，是乡村振兴“领头雁”和发展“助推器”。正逐步推进的乡贤调查、乡贤家谱、乡贤发挥等工作尤为重要。