激活乡村居民和小城镇居民的主观能动性，主要是激活其对乡村振兴事业、小城镇发展事业的参与积极性，促使其发现、把握和利用本地发展机会。
在推进乡村振兴和小城镇发展良性互动事业的过程中，市场主体是相关商品和服务的提供者和需求者。总体上讲，激活他们投身乡村振兴和小城镇发展良性互动的积极性，需要提供产业空间、保障市场秩序、树立市场意识、畅通市场信息。
除经济领域的互动外，乡村与小城镇还可以在其他领域加深互动关系。例如，在文化领域，不断丰富城乡互动文化项目，不断提升城乡居民文化水平，丰富城乡居民文化生活。在社会领域，加速从城乡分割的社会治理转向城乡统筹的社会治理、从分类型提供城镇与乡村公共服务转向均等无差别提供公共服务、从有差别的社会保障转向统筹平等的社会保障，以及多措并举使居民从分散居住转向集中居住。
发展中，基础设施是小城镇发展的基础。首先应满足小城镇居民基本生活条件的需求，保障水、电、气、道路基础设施，保障学校、医院等公共服务设施，保障基本的生产条件，逐步过渡到生活品质的提升，打造宜居小城镇。对人居环境品质提升这方面内容应加强生态保护，改善生态环境，包括水系治理、水源保护、水系生态、污水回用、修复山体生态环境、防止水土流失等，另外还要完善制度，实现谁改善、谁收益；谁污染、谁付费。
小城镇发展的内核是文化。文化是小城镇的生命和灵魂,是小城镇发展的重要内核。小城镇与文化是与生俱来、密不可分的统一体。小城镇要发展一是要正确处理小城镇建设与文化保护传承的关系，深入挖掘自身文化特征，保留地方文化的多样性，实现生产、生活、生态活动的共生和不同文化之间的共生，把小城镇建设与经济发展、产业生产、社会活动与休闲、文化、非遗传承、自然环境保护融为一体。