（一）什么是创新
何谓创新？创新是指人类为了满足自身的需求，不断拓展对客观世界及其自身的认知与行为，从而产生有价值的新思想、新举措、新事物的实践活动。
创新有三层含义：第一，更新；第二，创造新的东西；第三，改变。创新是人类特有的认识能力和实践能力，是人类主观能动性的高级表现形式，是推动民族进步和社会发展的不竭动力。
（二）什么是创造
何谓创造？创造是指个体和群体基于一定的目标或任务展开的，运用一切已知的条件或信息产生出新颖并有价值的成果的认知行为和活动的过程。然而，当某个创新活动所产生的创新成果并不具有新颖性，却依然具有价值时，则称其为再造或模仿。
创造与我们平常说的智力并不一样，智力是偏重于认识方面的综合能力，创造是提供首创性的、具有社会意义的产物。智力侧重于正确的认识，创造侧重于新发现。创造与智力相关，但不能等同，心理学家的研究表明，具有高创造力的人，一定具有高智力；但智力高的人，不一定有创造能力。
（三）什么是创新能力
创新能力是人们革旧布新和创造新事物的能力，包括发现问题、分析问题、发现矛盾、提出假设、论证假设、解决问题以及在解决问题过程中进一步发现新问题从而不断推动事物发展变化的能力，即是一种人们运用人类已有的知识进行创造、重新改造或组合开发新的东西的能力。
创新的能力有一部分是来自于不断发问的能力和坚持不懈的精神；创新能力在一定的知识积累的基础上可以训练出来、启发出来，甚至可以“逼出来”；创新最关键的条件是要解放自己。因为一切创造力都根源于人的潜在能力的发挥。创新能力的自我开发首先应克服思维定势，其次是培养创新精神和自我创新品格。