“南辕北辙”指要到南面去，却驾着车向北走。“辕”是车杠，“辙”是车轮在路上留下的痕迹。辕向南，辙向北，比喻行动与目的相反，结果离目标越来越远。现在常常比喻把简单的事情复杂化。
“南辕北辙”的故事是：魏王要攻打邯郸，季梁听说了这件事，求见魏王说：“今天在回来的路上遇到一个人，正驾着马车朝北行驶，他告诉我要到楚国去。我问他为什么去楚国要向北走。他说自己的马非常精良，路费也很多，马夫也擅长驾车。但是这几个条件越好，离楚国就越远。魏王想成为霸王，要取信于天下。魏王这样的行动越多，离称王的霸业就渐行渐远了，这与好像到楚国却往北走一样。”这则寓言说明：无论做什么事情，都应该先把握好方向，这样才能充分发挥自己的优势。如果方向错了，那就会起到反作用，背道而驰。